全国高校柔道選手権男子団体準々決勝で組み手を争う福岡大大濠・竹下（右）

　柔道の全国高校選手権（3月19、20日、東京・日本武道館）で次世代のホープが躍動した。男子団体では福岡大大濠が39年ぶりにベスト4進出。竹下智哉（2年）が全試合で一本勝ちを収め、大会の優秀選手に選ばれた。東京五輪メダリストの先輩を追い、世界の舞台を目指す。（末継智章） ■大牟田市出身、竹下智哉はこんな人【関連】 　優勝候補の東海大相模（神奈川）と対戦した男子団体（5人制点取り方式）3回戦。福岡大大濠の2年生の片桐慶次郎が先鋒戦を制し、次鋒で主将の森元壮琉（3年）も「後輩に負けられない」と続いた。中堅の竹下は得意の内股を放つと見せかけ、小外掛けで一本勝ち。「自分が決めるしかないという気持ちだった」と力を込めた。 　強豪を破ったチームは、その後も勢いに乗って4強まで勝ち進んだ。竹下は「中学では大きい選手は僕しかいなくて、団体で全国に出たのも初めて。メダルを取れて本当にうれしい」と喜びをかみしめた。 　竹下は福岡・田主丸中3年時に全国中学校大会90キロ級で準優勝した経験がある。東京五輪女子78キロ超級金メダルでパリ五輪代表の素根輝（パーク24）の母校でもある同中の黒岩浩隆監督からは「ただ投げるのではなく、きれいに投げろ。そうしたら日本一になれる」と指導を受けた。黒岩監督は「体格差があるから投げることはできるけど、きちんと崩し、技をつくらないと、将来（技が）かからなくなる。素根にも同じ指導をした」と振り返る。 　竹下は「得意の内股で巻くように投げるのではなく、きれいに足をはねるように練習してきた」と強調した。素根が福岡・南筑高で男子部員を相手に乱取りを続けた動画も見て「日本一になるには、他の人より稽古しないといけない」と刺激を受けてきた。 　チームは今後、金鷲旗や北部九州4県などで行われる全国総体でも4強以上を目指す。竹下は「しっかり勝って再び全国に行く。全中（全国中学校大会）でできなかった日本一になる」と決意した。