小林 明

1938（昭和13）年の恵比寿駅東口。提供：渋谷区

1909（明治42）年に山手線と命名されて以来、「首都の大動脈」として東京の発展を支えてきた鉄道路線には、現在30の駅がある。それぞれの駅名の由来をたどると、知られざる歴史の宝庫だった。第8回は、全国でも珍しい由来を持つ駅名として知られる恵比寿駅だ。タイトルの（JY21）はJR東日本の駅ナンバーである。

ビールを出荷する貨物専用駅としてスタート

恵比寿駅の駅名は、サッポロビールの商品「ヱビスビール」に由来する。 現在の恵比寿ガーデンプレイスの場所には、かつてサッポロビールの前身である日本麦酒醸造の工場があり、1890（明治23）年に発売されたビールが「惠比壽麦酒」だった。

明治時代の日本麦酒醸造のビール工場。『日本之名勝』（明治33年刊）国立国会図書館所蔵

もともと恵比寿という地名があったわけではない。商売繁盛の神である恵比寿様にあやかってビールの商品名とし、それがやがて駅名につながったという珍しいケースなのである。 また、恵比寿様を祀（まつ）る神社があったわけでもない。ガーデンプレイスのサッポロビール本社脇に恵比寿神社があるが、この社（やしろ）はビールが発売されたのちの1893（明治26）年、日本麦酒醸造が恵比寿総本宮の西宮神社から勧請して創建したものだ。 駅の西にも恵比寿神社がある。こちらも1959（昭和34）年、区画整理に伴って現在の地に移転する際、恵比寿を合祀して社名を改名したもので、そもそもの名称は天津（あまつ）神社といった。2つの神社の由緒も、もとをたどればヱビスビールだった。 駅の開業は1901（明治34）年2月25日。当初は民営の日本鉄道が運営するビール出荷のための貨物専用駅だった。貨物駅は豊多摩郡渋谷村大字下渋谷字にあり、この時点では恵比寿の地名はどこにもない。 1906（明治39）年に駅が300メートルほど移転し、同年、日本鉄道が国有化されたのを機に旅客輸送を開始。山手線の駅に編入されたのは、その3年後の1909（明治42）年だった。

1906（明治39）年に旅客輸送を開始した頃の恵比寿駅ホームと路線。背後にビール工場の煙突が写っている。提供：渋谷区

1928（昭和3）年になると、地名に恵比寿が正式に採用され、「恵比寿通」という名称の通りが登場する。その後、恵比寿○丁目などの番地が周辺に広がっていくことになる。 豊田（愛知県）や日立（茨城県）など、企業名が地名となった例はあるが、商品名が駅名となり、さらに地名にまで発展するのは、とても珍しい。最近ではヘアケア商品の製造・販売を手掛ける会社が、銚子電鉄（千葉県）の駅のネーミングライツを取得し、「髪毛黒生（かみのけくろはえ）駅」という奇抜な駅名が誕生したが、ヱビスビールのようなブランドとしての浸透力はない。