道後最大の温泉旅館で“動く広告塔”として50年…型破りなホテルマン、引退の日
愛媛最大の観光地、道後温泉。その道後の地で半世紀にわたりホテルマンとして宿泊客を、道後を愛し続けた一人の男性がいます。型破りな企画を進めてきたホテルマンの最後の日も型破りでした！
1975年創業。124の客室を構える道後最大の温泉旅館、「道後プリンスホテル」。60人あまりの従業員が年間およそ9万人の宿泊客を出迎えています。
道後プリンスホテルの会長河内広志さん、72歳。河内会長と言えば… 時には自らハンドルを握り宿泊客の送迎… 「道後へドウゴ！」 自ら広告塔になり、道後を全国へと発信してきました。ホテルマンとして半世紀、その河内会長が9月末で引退することを決めたのです。
1975年、先代の父・一三さんがこの地にホテルを創業。当時大学生だった河内さんも、卒業と同時に営業担当として入社しました。 河内会長： 「（父から）ホテル名もつけて営業もして集客もして『とにかくお前がやれ』と、最初から代表取締役主任という気持ちで動いていました」 ホテルは、観光客が集まる道後温泉本館から徒歩でおよそ10分。本館周辺の宿泊施設に比べて、決して恵まれた立地とは言えませんでした。
道後プリンスを1人でも多くの人に知ってもらう。そのために河内さんがしたのは出張先でも…飛行機の中でも！ホテル名を書いた法被を着て“動く広告塔”になることでした。
ほかにもユニークな宿泊プランを企画。1993年には、こどもに楽しんでもらおうと… 河内さん： 「1泊2食付きカブトムシ付、宿泊プラン」 1999年に父親からバトンを受け継ぎ、二代目社長に就任。
道後オンセナートでは、アーティストがデザインした客室を複数展開。 中には、アーティストの作品が斬新すぎたのか…
道後プリンス 河内社長： 「泊まるには少し衝撃が強すぎて。着実に日本一稼動の悪い部屋を更新しております（笑）」
これも河内さんにとっては唯一無二のおもしろさ。“お客さんを楽しませたい”という思いで、枠を飛び越えた挑戦を続けてきました。
