9月16日は「敬老の日」。福岡県宮若市で開催された「シニアソフトボール」（73歳以上が対象）の大会に登場した最高齢のピッチャーは、なんと今年85歳を迎えます。皆さんに、元気の秘けつを聞いてきました。 【写真で見る】今年85歳を迎える「鉄人」投手 ■ソフトボール歴は45年 宮若市の多目的グラウンドで開催されたのは73歳以上が対象の、シニアソフトボール福岡県大会。 「投げて」「打って」「走る」。真剣勝負のソフトボール大会です。県内にある、12のシニアチームが熱戦を繰り広げました。 「OK、ナイスボール!」 投球練習をしていたのは、中村義則さん（福岡早良クラブ）。春の大会で優勝した際のピッチャーです。 福岡早良クラブ　中村義則さん（84歳）「あと2か月で、85歳です。バッターは分からんけども、ピッチャーとしては最高齢ですね。ちょうど今年で（ソフトボール歴が）45年になります」 年間60試合のマウンドに上がるという中村さんは、チームメイトから「鉄人」と呼ばれています。 ■楽しんでプレーでも試合になると… シニアソフトボールの大会は年齢別で開かれています。59歳以上は「シニア」。65歳以上は「シルバー」。69歳以上は「古希」。そして、この大会の73歳以上（ハイゴールド）と、さらにその上には79歳以上（スーパーハイゴールド）は、10年ほど前に新しく加わりました。 福岡早良クラブ　松本修選手兼監督（80歳）「年をとるほど、若い人たちの中に年寄りは入れないじゃないですか。やっぱり年齢別の大会ができることで、いつまでもソフトボールを楽しめる。勝負にこだわるというよりも、楽しんでプレーしようという雰囲気。でも、どうしても（試合に）来た以上は勝ちたい、という人が多いです（笑）そこまで好きじゃないと、この暑さでなかなかできませんよ」 大会では、高齢選手ならではの特別ルールがあります。通常より一人多い10人で守備をするほか、足腰に不安がある人でもバッターとして試合に出られるよう出塁した後は、最大2回まで代走を頼むことができます。また、試合時間が60分を過ぎてからは、新しいイニングには入りません。