練習を行う才木浩人(カメラ=義村 治子)

　阪神の“３本の矢”が１日、首位・広島との３連戦（マツダ）を前にマイぺースを貫いた。６月３０日に貯金がなくなり、４位に転落。２日からは４ゲーム差で追う首位と対決する。初戦には才木が先発するが「いま何位ですか？　全然知らない」と素知らぬ顔。甲子園で調整後、その場で順位を確認して「４位？　らしいです」と無邪気な笑みを浮かべ、「そんな差も開いていないですよね。（シーズンは）まだ半分。気にしたって、しょうがないので」と緊張感を退けた。 　前日のヤクルト戦（神宮）は４点リードから終盤に逆転負け。岡田監督は「簡単な１敗ではすまん」と後味の悪さをにじませた。チーム全体へのダメージが心配されるが、両リーグトップ８勝の右腕は平然。広島とは今季初対戦だが、通算６勝１敗で「普段通りに」と涼しい顔で語った。 　第２戦の大竹も冷静。通算９度の対戦で無傷の７勝を誇るコイキラーは「チーム状況とか、あまり気にしない。週に１回投げる役割を全うするだけ」と集中した。第３戦の村上も「ここで３連勝すれば、また近づく。２人もいい投球をすると思うので続きたい」と淡々。今季の対戦は２勝２敗だが、防御率１・９３と不安はない。規定投球回に到達している３本柱は、特に対広島では最高の布陣。自然体の首位退治で、不穏なムードを消す。（安藤　理）