香港から来日したロマンチックウォリアー。鞍上のマクドナルド騎手と頂点を狙う。写真：産経新聞社

　６月２日、春のマイル王決定戦・安田記念（ＧⅠ、東京・芝1600ｍ）が行なわれる。今年は「短距離王国」とも呼ばれる香港から強豪２頭が参戦。楽しみな一戦となったが、気がかりなのは天候の行方。東京地方は１日の夜から雨となり、２日は終日雨の予報が出ている（降雨確率は時間帯により30～70％で変動）。豪雨にはならない見通しだが、だらだらと降り続ける可能性は高く、今週は中間にも雨があったのも加え、馬場状態が稍重～重となることも考慮しなければなるまい。 【動画】今年は香港の強力２騎が来日！安田記念に臨む全18頭の参考レースをチェック 　まず、香港勢２頭からチェックしたい。格上のロマンチックウォリアー（せん６歳／香港・C.シャム厩舎）は、香港きっての中距離馬。普段は2000～2400ｍをテリトリーとし、この距離でＧ１レース７勝という突出した実績を残している。それは香港だけにとどまらず、昨年10月には豪州のコックスプレート（Ｇ１）で３頭の激しい叩き合いを制し、世界レベルの能力を如何なく示した。そこからいずれも芝2000ｍのＧⅠ、香港カップ、香港ゴールドカップ、クイーンエリザベスⅡ世カップを制して、Ｇ１レース４連勝中である。 　問題は距離適性だが、マイル戦はここまで２回経験して１着１回、２着１回。３歳時の2022年香港クラシックマイル（Ｌ）で優勝し、昨年の１月には香港スチュワーズカップ（Ｇ１）は当地の最強マイラーであるゴールデンシックスティに１馬身差まで迫る２着に健闘した。ちなみに、この際の単勝１番人気はロマンチックウォリアーだった。 　１年以上マイル戦から遠ざかってはいるが、スチュワーズカップでトップオブトップのゴールデンシックスティに大きくは劣らなかったレースぶりを見るに、持ち前の先行力を含めて好戦可能だと見る。道悪に関しては、これまで２度「稍重」の経験を持ち、成績は１着１回（前走のクイーンエリザベスⅡ世カップ）、４着１回。やや時計がかかるぐらいの馬場状態までなら問題なさそうだ。 　 　もう１頭のヴォイッジバブル（せん６歳、香港・P.イウ厩舎）は2000ｍまでをカバーするマイラー。目の前にゴールデンシックスティやビューティーエターナルという壁が立ちはだかっているため好走止まりの状況が続いていたが、今年１月のスチュワーズカップでビューティーエターナルを下して優勝、ついにＧ１ホースの仲間入りを果たした。ちなみに昨年12月の香港カップでは、ゴールデンシックスティには１馬身半及ばず２着となったが、日本馬のナミュール（牝５歳／栗東・高野友和厩舎）、ソウルラッシュ（牡６歳／栗東・池江泰寿厩舎）には大きく先着している。道悪については「稍重」を２回経験しており、１着１回、３着１回。こちらも大きく悪化しなければこなせる範囲だろう。 　これらの要素を考え合わせると、格上のロマンチックウォリアーは主軸として評価すべきだし、また人気になるであろうソウルラッシュを物差しにすれば、ヴォイッジバブルも押さえ以上の見方が必要だ。マイル適性でロマンチックウォリアーを上回るだけに、オッズ的な妙味があるヴォイッジバブルから入る手さえあると思っている。 　いずれにせよ、今年の香港勢力は買いである。