青空に映える黄色いヒマワリ（揥山2丁目の長谷さん宅で）

　晩秋にヒマワリが開花？－山陽小野田市揥山2丁目の長谷満子さん（80）が育てている中南米が原産のキク科ヒマワリ属の「皇帝ヒマワリ」。皇帝の名にふさわしく、その高さは5㍍にもなる見応えのある花だ。 　 　花づくりが好きで自宅の庭で色とりどりの花を咲かせている。皇帝ヒマワリは3年前から植え始め、今年も5月に草丈15㌢の苗4本を購入して大事に育ててきた。ぐんぐんと成長し、今では2階の高さにまで成長。今月初めに黄色い花を付け始めた。 　 　かつて5000円札に描かれていた教育者、新渡戸稲造が明治時代後期に日本に持ち帰ったとされ「新渡戸菊（ニトベギク）」の和名もある。 　 　長谷さんは「大きなヒマワリだね、と花が少なくなる時期に近所の人が見に来られる。裏庭にも何本か植えている」と話す。12月上旬まで楽しめるという。