昨年の京都金杯を制したイルーシヴパンサー　Sankei Visual

２月25日（日）、中山競馬場で４歳以上馬によるＧⅡ中山記念（芝1800ｍ）が行なわれる。 【写真】美人勝負師・熊江琉衣「フォトコレクション」 　このレースは、今年で98回目を迎える伝統の一戦。多くの名馬が勝ち馬に名を連ねており、2022年の勝ち馬パンサラッサは続くＧⅠドバイターフ（メイダン・芝1800ｍ）を勝ち、昨年もＧⅠサウジＣ（キングア・ダート1800ｍ）を勝つなど世界の大舞台で華々しい活躍を見せた。 　今年も豪華メンバーが揃った。ともにＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を制したジオグリフ（2022年）とソールオリエンス（2023年）、昨年と３年前の中山記念勝ち馬ヒシイグアスなどが出走を予定している。 　血統的傾向として目立つのが、ハーツクライ産駒の好成績だ。過去10年で10頭が出走し、2014年ジャスタウェイ、2015年ヌーヴォレコルト、2021、23年ヒシイグアスと３頭で４勝している。同じサンデーサイレンス後継で、同タイプのディープインパクト産駒が20戦して１勝、２着１回という成績とは対照的だ。 　今年はヒシイグアスをはじめ、３頭のハーツクライ産駒が出走予定。中でも筆者が注目しているのがイルーシヴパンサー（牡６歳、美浦・久保田貴士厩舎）だ。 　同馬は昨年のＧⅢ京都金杯（京都・芝1600ｍ）、2022年のＧⅢ東京新聞杯（東京・芝1600ｍ）と、芝1600ｍの重賞を２勝。前走のＧⅠマイルチャンピオンシップ（京都・1600ｍ）では、勝ったナミュールから０秒３差の６着に敗れた。全６勝が東京の４勝を含む左回りだが、中山では４戦して２着２回。今回と同じ1800ｍ戦ではＧⅡスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）４着、昨年のこのレース８着という成績が残っている。 　昨年の中山記念は、道中は５番手の好位を進み、直線入り口で先頭を射程圏に入れながら、直線の攻防で前も左右も壁になって追えないという致命的な不利を受け、脚を余してしまっていた。スムーズなら突き抜けていてもおかしくない脚いろだったため、今回はあらためて見直したい。