シーズン終盤から活躍が続く#18西山

昨年12月の天皇杯を制し、3月10日（日）にはV・レギュラーラウンドの優勝を決めたパナソニックパンサーズ。西田有志がベンチを外れているなか、オポジットとして結果を残しているのが西山大翔だ。高いポテンシャルを秘めた大器の成長を、間近で見守る選手がいる 【動画】西山選手がチーム最多得点の活躍を見せたパナソニックパンサーズ vs. ヴォレアス北海道（3月10日）のハイライト

シーズン終盤にチャンスをものにした西山

最高到達点350㎝から放つダイナミックなスパイクとサーブが持ち味

　チーム最年少21歳の西山が、シーズン終盤に飛躍のときを迎えている。 　昨季Vリーグデビューを果たすと、V・ファイナルステージ ファイナル4も経験。日本代表には初選出された。だが、2年目の覚醒が期待された今季は、同じポジションに西田が加入し、2枚替えの起用が続いた。悔しさを押し殺しながら、西山はこれまでの戦いを振り返る。 「西田選手という大きな存在がスタートで入っていたので。出たいという気持ちはありましたが、実力不足も感じていました」 　それでも、シーズン終盤にチャンスが巡ってきた。2月18日（日）のウルフドッグス名古屋戦では第3セットからスタメン出場すると、チーム2位の19得点をマーク。23日（金・祝）の日本製鉄堺ブレイザーズ戦はコンディション不良でベンチを外れた西田に変わって今季初のスタメン出場を果たし、ダイナミックなスパイクとサーブで力を発揮した。連戦を終え、「第2、第3セットに沈んでいる部分が多々見られたので。そこが改善点だと思います」と反省しながら、「武器であるスパイクとサーブがVリーグの上位チームに通用していることは、プラスにつながったと思います」と自信を深めた。

多くの選手を見てきたからこそのジェスキーの期待

#18西山への期待が高い#6ジェスキー

　そんな期待の若手の成長を、楽しみに見守る選手がいる。新加入のトーマス・ジェスキーだ。リーグ3位のアタック決定率57.1%（3月10日現在）をマークし、V・レギュラーラウンド1位通過に貢献した助っ人。仲間へのリスペクトが強いが、なかでも西山には特別な思いを抱く。 「自分の若いときと少し似ていて、ほんとうに弟のような存在です」 　ジェスキー自身も、駆け出しのころは細い体でよく跳んでいた。選手としてのステージをさらに上げるために取り組んだのが、「若いときはそれに集中していました。よりうまい選手になるためには力が強くならないといけない」というウエイトトレーニングだった。 　西山にも「力がつけば非常にいいプレーができると思いますし、それに気づいたらほんとうに素晴らしい選手になれる」と期待するからこそ、その取り組みに目を光らせる。ウエイトトレーニングルームでは常にそばにいて、挙げる重量もチェック。トレーニング後のプロテインの摂取も助言してきた。「彼は頑張っていると思うけれど、より重りをつけて頑張るように。プッシュできるように面倒を見ています」と笑顔を見せる。