37年ぶりの快挙となる6位入賞だったが、表彰台に11cm届かなかった東京五輪。陸上男子走り幅跳びのエース・橋岡優輝（25歳・富士通）が、雌伏の時を経て、一皮むけようとしている。2022年11月から米フロリダ州に拠点を移し、徹底的な助走スピード強化に取り組んできた。練習アプローチを根本から変えた狙いや思い、競技に対する変わらぬ姿勢。パリ五輪への戦いを間近に控えるジャンパーの現在地とは。

環境を変えて渡米して挑む

PHOTOGRAPH=森田直樹／アフロスポーツ

東京五輪後、橋岡優輝は壮大なチャレンジに懸けた。 世界的ジャンパーはアメリカ・フロリダ州にある短距離の有名チーム、タンブルウィード・トラッククラブ（TC）を拠点に練習をしている。 「引き出しを増やそうという感じですね。いろんな感覚を自分のなかに取り入れていって、そのなかで良いものを集大成として完成させていけたら」 東京五輪後、確かな踏み切り技術を持つ橋岡が着手したのは、徹底的な助走スピードの強化だった。 2019年の世界選手権ドーハ大会後に海外拠点への思いは強くなり、縁が重なった2022年11月に新天地へ向かった。 武者修行によって、積み上げてきたものが一気に壊れる可能性もある。それでも、橋岡に恐怖という感情はなかった。 「その環境に身を置いた以上はやるしか道が残ってない。だから、やりやすいというか、そこまでの決断を最初にすることのほうが難しいじゃないですか。 自分の動きが変わっちゃうかもしれない。今までやってきたものがもしかしたら全部、次の動きには噛み合わないかもしれない。変えることへの恐れが、結構、他の選手だと多いと思うんですけど、僕はそこに抵抗がなかった」 タンブルウィードTCは、100mで世界選手権2大会連続ファイナリストのサニブラウン・ハキーム（東レ）ら短距離の一流選手が集う。 合流当初、コーチに言われた言葉は今も忘れない。「スプリンターになれ」――。その日から今現在も、走力アップに励む日々が続いている。