「40歳のオッサンが頑張っているのに」 町田の練習場に黒田監督のゲキ…3368日ぶり一撃で呼ぶ奮起
町田のベテランFW中島は後半戦のキーマンになるか
運命に導かれたかのような縁を、FC町田ゼルビアのFW中島裕希は感じずにはいられなかった。 【実際の映像】40歳レジェンド・中島裕希が459日ぶりゴールを決めた瞬間 ホームの町田GIONスタジアムで9月8日に行われた、アルビレックス新潟とのYBCルヴァンカップ準々決勝第2戦で、中島は2トップの一角で先発した。最後に先発に名を連ねたのは、昨年8月2日の天皇杯ラウンド16までさかのぼる。そのときの相手はくしくも新潟。場所も同じ町田のホームだった。 クラブ史上で初めてJ1を戦う今シーズン。公式戦での中島の先発はなく、途中出場もリーグ戦で後半33分から途中出場した7月12日の横浜F・マリノス戦だけ。ルヴァンカップでも途中出場で2試合に出場した一方で、富山第一から2003年に加入した古巣、鹿島アントラーズとの3回戦を含めた3試合でベンチに入っていない。 今シーズンのJ1を戦う20クラブのなかで、フィールドプレイヤーでは最年長となる40歳の中島を、黒田剛監督はなぜ先発に抜擢したのか。答えは試合後に発した中島の第一声に凝縮されていた。 「いやぁ、疲れましたね。前からどんどんプレスにいかなきゃいけなかったので。でも、うまくプレスがかかって相手に蹴らせて、そこでセカンドボールを拾ってからのショートカウンターという形で、数多くのチャンスを作っていたので、プラン的にはよかったと思っています」 敵地・デンカビッグスワンスタジアムで4日に行われた第1戦で、町田は0-5の惨敗を喫した。パリ五輪代表のFW藤尾翔太が前半32分に一発退場。数的不利に陥った状況で、新潟のFW長倉幹樹に4ゴールを奪われた90分間でただ一人、気を吐いたのが後半19分から途中出場した中島だった。黒田監督が言う。 「普段の練習は言うまでもなく、第1戦でもチームを鼓舞するプレーを見せてくれた」 中島の投入後も、町田はさらに2失点を積み重ねた。それでも闘志を失わずに、最後まであきらめない姿勢を示した中島を、黒田監督は“らしさ”を取り戻すためのキーマンとして先発に指名した。2-0で勝利しながら、2戦合計2-5で敗退を喫した試合後の公式会見。指揮官はこう語っている。 「先発で送り出した40歳の中島裕希を軸としてチームは戦えていた。中島がスイッチを入れて周りも連動できていたし、われわれが意図するプレスからいい形で攻撃に転じられていた。相手の5得点というアドバンテージはひっくり返せなかったが、次のアビスパ福岡とのリーグ戦へ気持ちをもっていけるように、ホームで、なおかつクリーンシートで勝ちたいという思いが選手たちの奮起につながったと思う」 第1戦からの3日間のインターバルで、黒田監督は「40歳のオッサンがこれだけ頑張っているのに、何か感じるものはないのか」と練習で檄を飛ばした。これには中島も苦笑するしかなかった。 「あの敗戦からのそのアプローチがすごすぎて、めちゃくちゃプレッシャーがかかっていました。いやいや、そう言われても、と。ただ、やらなきゃと思わされまし、今日も前半はうまくハマったと思う」 中島としては練習でも試合でも、いま現在の自分にできるベストのパフォーマンスを実践したにすぎない。それでも、サッカーにかける真摯で一途な思いは前半41分の先制点をも生み出した。 右サイドからFWナ・サンホが通したパスへ、中島はペナルティーエリア内を相手ゴールから遠ざかる形で近づいた。ボールを自らの眼前で通過させた次の瞬間に、意表を突いて体を反転させて右足を一閃。ゴールの左隅にねじ込んだ技ありのワンタッチシュートは、日々の練習で積み重ねてきたものだと中島は笑う。 「あれはけっこう練習でやっていて、その感覚があったので思いきって振ってみようかな、と」 公式戦では昨年6月7日のツエーゲン金沢との天皇杯2回戦以来、459日ぶりに決めたゴール。J1相手の試合に限ればモンテディオ山形時代の2015年6月20日、サンフレッチェ広島に1-5と大敗した1stステージ最終節で一矢を報いて以来、実に3368日ぶりとなるゴールの味は格別だった。 「どのチームが相手でもJ1から取る得点というのは、俺にとってはやはり気持ちいいものですよね」 翌2016シーズンから中島はJ2へ再昇格した町田へ移籍する。鹿島、ベガルタ仙台、山形に次ぐチームで、2018シーズンまでの3年間で54回も先発で2トップを組んだ盟友、鈴木孝司と敵味方として再会した。キックオフ目前のわずかな時間で、ハーフウェイライン越しに鈴木と交わした会話を中島はこう明かす。 「俺が先に点を取って、あいつが次に、みたいな。あいつは取れなかったですけど」 古巣の町田相手に無得点に終わった35歳の鈴木は、有言実行でゴールを決めた中島にあらためて脱帽した。 「裕希くんっぽいがむしゃらさというか、ゴールを決める、という意気込みがすごかった。実際に結果を出すあたりはやはり裕希くんだし、40歳になってもゴールへ向かうあの姿勢は、自分も見習わないといけない」 J2リーグにおける通算記録で、中島の出場531試合、104ゴールはともに歴代で2位にランクされる。そのうち町田で274試合、48ゴールをマークし、レジェンドと呼ばれる存在となって久しい中島の今シーズン初先発は、FWエリキとの交代でベンチへ下がった後半10分で終わりを告げた。 「ちょっと左足が痛くなって。よく覚えていないけど、走っているときに足首を捻っていたみたいで」
