今季は度重なる怪我に苦しむ

先発フル出場の佐藤裕（24番）。チーム唯一のシュートを放つなど、最後まで懸命に戦い抜いた。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

［高校選手権１回戦］ 仙台育英（宮城）０－４ 神戸弘陵（兵庫）／12月29日／ニッパツ 【PHOTO】全国高校サッカー選手権大会19代目応援マネージャーの藤﨑ゆみあさんも登場！全力の笑顔で入場行進！ 　２大会前の選手権、ニッパツ三ツ沢球技場で躍動したストライカーがいた。当時は仙台育英のエースを担い、現在は城西大でプレーし、先日のU-20関東大学選抜にも選出されたFW佐藤遼だ。１回戦で兵庫県代表の滝川二を相手に、自慢のスピードを活かして２ゴールをマークし、見事勝利に貢献した。 　あれから２年の時が経ち、再び仙台育英は１回戦で兵庫県代表のチームと対戦。相手は神戸弘陵、舞台はニッパツだ。 「自分が１年の時、兄が３年で試合に出て、滝川二に２点を決めていました。今度もこのピッチ（ニッパツ）で、相手が兵庫代表で...通ずるものがありました」と、かつて佐藤遼が見せた活躍の再現を目ざしていたのは、兄を追い、FC駒沢から仙台育英に入った２つ年下の弟、FW佐藤裕だった。 　１年生から公式戦出場を重ねていたが、今季は度重なる怪我に苦しんだ。チームはプリンスリーグ東北から降格し、宮城県リーグU-18の１部でプレーすることとなり、総体予選では準々決勝で多賀城に敗れベスト８に終わるなど、非常に苦しい状況だった。 　 　そんななかで佐藤裕は、選手権の予選でも怪我が思うように回復せず、決勝の東北学院戦で途中出場したものの、目立った活躍を見せられなかった。チームは夏からの積み上げが功を奏して、２年ぶりの選手権出場を勝ち取った。高校年代最後の大会で全国の舞台に立つ可能性は残された。 　その後、県リーグ１部優勝を決めた仙台育英は12月16～17日、Jヴィレッジで行なわれたプリンスリーグ東北プレーオフに出場。選手権予選で活躍した長身２トップのFW菊地蓮太（３年）とFW伊藤俊輔（３年）が共にコンディション不良で、菊地は欠場、伊藤は初日は途中出場だった。 　そして佐藤裕に先発のチャンスが巡ってきた。初戦の明桜戦では決勝点を決めてみせた。２戦目の遠野戦は、PK戦までもつれたが勝利した仙台育英が、１年でのプリンスリーグ東北復帰を果たした。 「スタメンを取ってやろうと思って、結果が出て嬉しい」と喜んだ佐藤裕は、その後の選手権事前合宿でも好調をキープし、神戸弘陵戦は左サイドハーフで先発の座を射止めた。「手応えは掴めていました」と試合に臨んだ。