「人間が故郷から追い出された」

　矢口さんの次女かおるさんがTwitter（現・X）で発表したところによると、2020年5月に膵臓がんが見つかり、闘病生活を続けていた。 　同年11月25日にかおるさんが投稿したTwitterは、矢口さんがどれほど家族を大切にしていたのかが伝わってくる。 《父・矢口高雄は11/20に家族が見守るなか、眠るように息を引き取りました。今年5月に膵臓がんが見つかり、約半年病気と闘っていました。すごく辛くて苦しかったはずだけど、涙も見せず頑張りました。最後まで格好良い自慢の父でした。パパ、ありがとう。そして、お疲れ様。》 　自然への畏れと敬意を生涯失わなかった矢口さん。ニホンオオカミ、バチヘビ（ツチノコ）、巨大な熊、マタギ犬……。雄大な奥羽山脈を舞台に描かれる動物たちは、まるで人間のようだ。満月の夜に宴会を催すタヌキたちは、侃々諤々の論議を繰り広げる。阿仁マタギの秘伝・重ね打ちを難なくこなす三四郎も男前で格好いい。矢口作品の魅力とは、まさに人間くささと言っていいだろう。 　亡くなった2020年11月は、まさにコロナ禍。だからこそ私たちはもう一度、矢口さんが残した作品を読み返し、自然と人間との関わりについて真剣に考え直さないといけないのではないか。 　私は過去に矢口さんについて書かれた記事を読み返してみた。すると、漫画家を夢見て上京したころは「ふるさとの秋田」が好きになれなかったという。目に見えない因習、その土地その土地のしがらみ。何よりも、訛りのきつい方言は嫌いだった。 　その象徴を矢口さんは、深い雪にたとえた。「人間のあらゆる可能性を、雪が埋もれさせちゃっているように感じた」（朝日新聞・秋田県版・2011年6月20日） 　だが、東京で初めて迎えた正月、アパートでテレビを見ていると、ニュースで秋田の雪が映し出された。神々しいまでに美しい秋田の雪。矢口さんの代表作となる「釣りキチ三平」の三平は、田舎育ちや方言を決して恥だとは思わない。秋田への応援団長として三平は漫画の世界を飛び出て活躍する。 　矢口さんは東北で起きた東京電力福島第一原子力発電所の事故に心を痛めた。 「人間が故郷から追い出された」 　その構図は、秋田の田沢湖だけに生息した固有種のクニマスが、1940年から始まった導水工事により酸性の水が湖内に入り死滅したことに似ているというのである。 　話は尽きない。まずは矢口作品を手に取って読んでほしい。 　次回は4年前に78歳で亡くなったコメディアンで俳優の小松政夫さん（1942～2020）。人気バンド・クレージーキャッツの植木等さん（1927～2007）の付き人を経て芸能界デビュー。1970年代に伊東四朗さん（87）らと共演したバラエティー番組で一世を風靡した「しらけ鳥音頭」や「小松の親分さん」などのギャグが懐かしい。 小泉信一（こいずみ・しんいち） 朝日新聞編集委員。1961年、神奈川県川崎市生まれ。新聞記者歴36年。一度も管理職に就かず現場を貫いた全国紙唯一の「大衆文化担当」記者。東京社会部の遊軍記者として活躍後は、編集委員として数々の連載やコラムを担当。『寅さんの伝言』（講談社）、『裏昭和史探検』（朝日新聞出版）、『絶滅危惧種記者　群馬を書く』（コトノハ）など著書も多い。 デイリー新潮編集部