「普通」の出産は決して当たり前のことではない。※画像はイメージ＝Getty Images

『ブラック・ジャック』のドラマ化に伴い、衝撃的な、かつ“闇医者”ブラック・ジャックの生命倫理観を示すエピソードとして、原作マンガの「無脳児（作中では無頭児）」の回を紹介するSNS上の投稿が拡散されています。無脳児とはどのような状態で、その親はどんな選択や対応をし、どんな思いを抱くのでしょうか。（朝日新聞デジタル企画報道部・朽木誠一郎） 【画像】AIで描かれたブラック・ジャックの“新作”

「殺した方がよかった」とBJ

製作発表時から話題になっていた、手塚治虫さんのマンガ『ブラック・ジャック』の24年ぶりとなるドラマ化。原作からの設定の改変に伴い、キャラクターの生命倫理観が取り沙汰されています。 その中で、主人公の“闇医者”ブラック・ジャックの生命倫理観を反映するエピソードとして、原作マンガの第12話「その子を殺すな！」の回を紹介する投稿がX（旧Twitter）に投稿され、拡散されています。 見る人がグロテスクに受け取るであろうタッチで、大きく描かれた無脳児（作中では＜無頭児＞）の姿。 ブラック・ジャックは指をさし＜X線像でこのことはわかってたんだ／だから殺したほうが母親のためによかったのだ!!／それともそんな赤ん坊を生かすのが神のおぼしめしだってのか？そのカエルみたいな脳ミソのない子がどんな一生を送るというんだっ／殺せ――っ＞と叫びます。 私はこのエピソードは初見で、実際に読んでみて、複雑な思いを抱きました。それは、私自身が昨年、無脳症だった自分の子どもを亡くしているからです。

実は「1000人に1人」の発生率

この投稿を見かけた人は、おどろおどろしいフィクションの世界の中のこと、あるいはたとえ現実であっても極めて珍しい症状だと感じたのではないでしょうか。 実際に、手塚治虫さんがどんな病気をモデルにこのエピソードを描いたのか、本人に聞くことは叶いません。ただ、作中にある＜大脳をまったく欠いた赤ん坊である＞＜ごくまれにしか生まれないが／もちろん　生まれても／生存能力はない＞という表現に近いのは、無脳症という病気です。 無脳症とは、脳の全部または一部が欠損している疾患です。頭蓋骨も欠損し、脳が露出していることもあります。そして、この疾患は1000人に1人（※）という、胎児の奇形のうち、少なくない割合で発生するのです。決して、誰もが無関係な病気ではありません。 ※Antenatal diagnosis of fetal acrania. J Ultrasound Med. 1987 Dec;6(12):715-7. doi: 10.7863/jum.1987.6.12.715. 脳は思考や意識だけでなく、呼吸や心臓の拍動などの生命維持機能も司ります。厚生労働省によれば、無脳症では過半数が自然流産するか、妊娠中絶を受けるか、出生しても 24 時間以内に死亡します。そのため、医師からは基本的に中絶を勧められます。 なお、他の国では、移植可能な乳児の臓器不足を背景に、無脳症児を臓器移植のドナーとして推進する立場もあります。