５月の対戦で合意したとされる井上とネリ。写真：福冨倖希、Getty Images

“モンスター”と“悪童”の対決が実現しそうだ。 　米興行大手トップランク社のボブ・アラム氏が現地１月12日、英ボクシング専門誌『Boxing News』の公式YouTubeに登場。現在対戦が噂されている世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）vs元世界２階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ）について、「この試合の５月開催を確信している」と述べた。 【PHOTO】井上尚弥がKO勝利！史上２人目となる２階級での４団体統一王者に輝く！ 　去る12月26日には、東京・有明アリーナで前WBA&IBF王者のマーロン・タパレス（フィリピン）に10回KO勝ちし、史上２人目の２階級４団体王座統一を達成した井上。米老舗専門誌『The Ring』の「ファイター・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手賞）」に選ばれるなど、現在のボクシング界で傑出した存在感を放っている。 　現在、次戦の対戦相手として注目されているのが、WBC同級１位で指名挑戦権を持つネリだ。現地１月８日には、米放送局『ESPN』が「イノウエとネリは、誰もが認めるスーパーバンタム級王座を懸けて、５月に東京で対戦する契約に合意した」と報じており、正式発表はまだだが、対戦実現に近づいていることは間違いない。 　さらに、今回インタビューに応じた伝説のプロモーター、アラム氏は、「まだ決まっていないが、５月開催だと確信している」と強調したうえで、「彼（井上）は今年いっぱい122ポンドにとどまるつもりだ」と言及。また、将来的な階級上げについても触れており、「そして2025年のフェザー級転向も考えている」と話していた。 　スーパーバンタム級でも勢いが止まらない井上。過去に多くのトラブルを起こし、“悪童”として知られるネリ戦の行方に今後も注目だ。 構成●THE DIGEST編集部