“ジェイルバード狂騒”の火付け役 ファウラーが通常の長さのパターに回帰
◇米国男子◇ウェルズファーゴ選手権 事前◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7558yd（パー71） 【画像】ゴルフ場のクラブハウスにワインが並ぶ！？ 多くのゴルフファンが認める「オデッセイ ジェイルバード パター」の使い手であるリッキー・ファウラーは、今週の「ウェルズファーゴ選手権」で、一躍有名になった自身のパターセットアップに大掛かりな変更を加える模様だ。まずは、ここまでの経緯を簡単に振り返ってみよう。
2023年1月、ファウラーは17インチのスーパーストロークツアー3.0グリップを装着し、重量配分の目的でソールに鉛テープを貼った「オデッセイ バーサ ジェイルバード パター」を実戦投入した。 ファウラーはパッティングに苦しんでいたが、長くなったパターと、ジェイルバードのマレット型ヘッドが問題解決に一役買ったのである。「これにはとてもショックを受けたよ。これまで一度も長めの物や、カウンターバランスみたいな物は試したことがなかったからね。ある意味、これは僕を自由にしてくれたんだ。ストロークやスタンスを変えたわけではないし、通常の長さのパターを使う時と握り方を変えているわけでもない。僕のために何かを果たしてくれて、僕が考えなくても良いようにしてくれている感じがする」と述べている。 このパター変更の効果が実証されると、ツアー仲間たちも注目し始め、中にはファウラーのレプリカパターに替える選手も現れた。最もよく知られているのは、ウィンダム・クラークがよく似たジェイルバードパターのセットアップで2023年「全米オープン」を制覇した話で、その後、ジェイルバードは2023年のギア10大ストーリーのひとつに数えられるまでになった。
このジェイルバードを巡る盛り上がりを受け、オデッセイは限定版の「ジェイルバード380」をリリースしたほか、新しいAi-ONEシリーズにも同形状のヘッドを何種類か盛り込んだ。 2024年になっても“ジェイルバード狂騒”は収まりを見せていない。オデッセイのツアーレップ、ジョー・トゥーロン氏によると、現在PGAツアーには18～20人のジェイルバードユーザーがいるとのことである。 最近では、アクシェイ・バティアがブルームスティック式のジェイルバード380で2024年「バレロテキサスオープン」を制覇したほか、今週の「ウェルズファーゴ―」では、ウェブ・シンプソンがこのパターのレプリカに替えようとしている。
