ヤクルト・奥川恭伸（右）は５回１失点と好投した。左は西川遥輝＝京セラドーム大阪（撮影・渡辺大樹）

（日本生命セ・パ交流戦、オリックス―ヤクルト、１回戦、１４日、京セラ）背番号１８が１軍のマウンドに帰ってきた。先発投手として、その名が呼ばれると、球場全体が温かな拍手で包まれた。「おかえり」と書かれたボードが敵地で揺れる。ヤクルト・奥川恭伸投手（２３）が８０８日ぶりに復帰登板。左翼席から響く「頑張れ　奥川」コールに背を押され、力強く腕を振った。 【写真】五回を終えてベンチに戻るヤクルト・奥川「すごく緊張しました」 「どういう内容であっても、本当に最後まで諦めずに思いっきり腕を振りたい。それが恩返し。とにかく最後まで頑張りたい」。登板前に意気込んでいた通り、粘り強く投げ抜いた。一回は味方の失策が絡み、１死二塁のピンチを背負ったが、右翼手の丸山和や中堅の西川の好守にも救われて無失点。久々の１軍舞台でしっかりとスコアボードに「０」を刻んだ。 ２０２２年３月２９日の巨人戦（神宮）で右肘痛を発症。長いリハビリ生活を余儀なくされた。昨年４月１８日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（戸田）で実戦復帰を果たしたが、同年７月の練習中には左足首を骨折。１軍復帰を果たせないままシーズンが終わった。今春のキャンプは１軍スタートも、終盤に腰痛を発症。度重なるけがに泣き、復帰が遠かった。 「もうういいやって思うこともあった」。悔しい思いをしながらも、「（復帰が）今じゃない理由がある」。自らに言い聞かせ、〝そのとき〟を目指して鍛錬を積んできた。京セラドーム大阪は２０２１年１１月２０日のオリックスとの日本シリーズ第１戦で、山本（現ドジャース）と投げ合い、７回１失点と好投した舞台。縁ある場所で大きな一歩を踏み出した。 この日、敵地では「バファローズ高校」とのイベントが開催され、球場には高校野球に関連した楽曲が流れた。偶然にもイニング間には、奥川が登場曲として使用するＯｆｆｉｃｉａｌ髭男ｄｉｓｍの「宿命」が鳴り響いた。「宿命」は右腕が星稜高時代に準優勝した２０１９年の甲子園大会で「熱闘甲子園」のテーマソングだった。運命のめぐり合わせも右腕の復帰を後押しした。 打線は一回の村上の先制打のあと、三回にもサンタナの２点二塁打などで３点を追加した。奥川は四回に杉本にソロを被弾したが、５回７安打１失点で３年ぶりの勝利投手の権利を持って降板した。