左から緒方漣（横浜）、佐々木麟太郎（花巻東）、真鍋慧（広陵）

　2023年の高校野球界の話題をさらったスラッガー、佐々木 麟太郎内野手（花巻東出身）が、米国の名門、スタンフォード大に進学することが決まった。高校通算140発の記録を樹立するも、プロ志望届を出さずに米国留学の道を決めていた。これまで4つの大学に絞っていたが、最終的にスタンフォード大への進学を決めた。 【一覧】2023年ドラフト指名選手リスト 　1年時から「スーパー1年生」として注目され、大阪桐蔭（大阪）の前田 悠伍投手、広陵（広島）の真鍋 慧内野手、九州国際大付（福岡）の佐倉 侠史朗内野手とともに「BIG4」とも呼ばれた。すでに3人は、それぞれの道を歩み始めている。 　ソフトバンク1位指名の前田は今キャンプで「英才教育」を受け、育成3位指名の佐倉は3ケタ背番号からの出発。「広陵のボンズ」と呼ばれた真鍋は、ドラフトで上位指名がなく大阪商業大へ進学。「指名漏れ」の屈辱を晴らすべく、4年後のドラフトを目指している。 　佐々木にとって、この「同級生」たちはライバルとなる。ドラフト指名された選手、プロ志望ながら指名漏れとなった選手、最初から大学進学を決めた選手など、主な高校生野手の進路は以下の通り。 【23年ドラフト指名された主な高校生野手（支配下）】 上田西（長野）・横山 聖哉内野手＝オリックス1位 仙台育英（宮城）・山田 脩也内野手＝阪神3位 常葉大菊川（静岡）・鈴木 叶捕手＝ヤクルト4位 報徳学園（兵庫）・堀 柊那捕手＝オリックス4位 東海大星翔（熊本）・百崎 蒼生内野手＝阪神4位 鹿児島城西（鹿児島）・明瀬 諒介内野手＝日本ハム4位 沖縄尚学（沖縄）・仲田 侑仁内野手＝広島4位 日本ウェルネス沖縄（沖縄）・ワォーターズ 璃海内野手＝楽天4位 明徳義塾（高知）・寺地 隆成捕手＝ロッテ5位 氷見（富山）・青野 拓海内野手＝楽天8位 【主な23年ドラフト指名漏れ高校生野手】 花咲徳栄（埼玉）・小野 勝利内野手＝BC栃木ゴールデンブレーブス 履正社（大阪）・森田 大翔内野手＝帝京大 広陵（広島）・真鍋 慧内野手＝大阪商業大 西日本短大附（福岡）・江口 翔人内野手＝九州共立大 【進学した主な高校生野手】 仙台育英（宮城）・尾形 樹人捕手＝早稲田大 仙台育英（宮城）・橋本 航河外野手＝中央大 聖光学院（福島）・髙中 一樹内野手＝東洋大 山梨学院（山梨）・進藤 天内野手＝立教大 横浜（神奈川）・緒方 漣内野手＝国学院大 慶應義塾（神奈川）・丸田 湊斗外野手＝慶應義塾大 大阪桐蔭（大阪）・南川 幸輝捕手＝青山学院大 智辯和歌山（和歌山）・青山 達史外野手＝青山学院大 広陵（広島）・小林 隼翔内野手＝立教大 沖縄尚学（沖縄）・知花 慎之助外野手＝駒澤大 　そのほか、育成ドラフトで指名されてプロ入りした選手もいる。佐々木がスタンフォード大を卒業する時、それぞれがどんな位置にいるのか。佐々木は果たしてどんな成長を遂げ、卒業後の進路をどこに定めるのか。1人武者修行の道を選んだ佐々木が、ライバルに差をつけて大きく羽ばたくことができるか注目だ。