９回無死、坂本が落合博満に並ぶ２３７１安打となる右前打を放つ（カメラ・上村　尚平）

◆日本生命セ・パ交流戦　巨人３―４ロッテ（５日・東京ドーム） 　巨人・坂本勇人内野手（３５）が、３冠王３度のレジェンド・落合博満に並んだ。ロッテ戦の９回先頭で右前安打を放ち、歴代１２位となる通算２３７１安打とした。前日２３安打１８得点の“ブリブリ打線”はロッテ・種市に８回まで無得点と沈黙。坂本の安打をきっかけに１点差まで詰め寄ったが及ばず、交流戦首位から陥落した。２リーグ制後、球団１万試合目となる６日は、４カード連続の勝ち越しもかけ、井上温大投手（２３）が先発する。 【データで見る】坂本勇人と落合博満の比較表 　鮮やかに逆方向へ打ち返し、坂本がレジェンドへの歩みを進めた。４点を追う９回先頭。１ボール１ストライクからの３球目、横山の真ん中低め１５１キロ直球をコンパクトに振り抜き、右前へ運んだ。球団ＯＢでもある落合博満に並ぶ通算２３７１安打は、３冠王３度の天才打者と重なるような、芸術的な流し打ちで決めた。「足元にも及ばない。ヒットの質も僕がショボいので。通算は並んだかもしれないけど、レベルが違います」と、謙虚に振り返った。 　また偉大な記録に追いついた。巨人時代には自身と同じ背番号６を背負ったこともある大先輩と肩を並べての、ＮＰＢ歴代１２位。通算２１５２試合目での到達は、先輩よりも早いペースでもある。独特の神主打法から広角に長打を打ち分けた落合氏は、今年の坂本と同じ３６歳シーズン（１９８９年）に４０発を打ち、１１６打点で打点王を獲得。「今まで打ってきても何もグラウンドでは助けてくれないので、そういう気持ちで今もやっていますし、頑張っていきたい」。積み上げた数字よりも“現在”を大事にする男らしく決意も示した。 　記録を打ち立てるとともに、周囲の不安を打ち消している。腰の張りの影響もあり１日から２試合連続でスタメンから外れ、出場なし。２日の西武戦（ベルーナＤ）の試合前練習はグラウンドでトレーナーとストレッチなどで調整していた。それでも、「（腰は）大丈夫です」と４日のロッテ戦（東京Ｄ）で３試合ぶりに復帰すると、２安打２打点。日々の練習から状態を見極めながらロングティーなどを取り入れるなど工夫を凝らす。最高の状態ではなくても技術と経験でカバーする。 　昨季から主将は譲っているが、後輩の一挙手一投足に目を配り続けている。４番を務める岡本和が悩んだ時に真っ先に相談するのも背番号６だ。「こういう状態の時、どういう練習してますかとか、どういう球の待ち方をしていますかとか。技術的な話とかいろいろ（坂本）勇人さんに聞くようにはしています」と、リーグトップタイの打点を挙げる主砲は明かす。２月の春季キャンプでは２軍で練習していた育成外野手の舟越を食事に誘うなど、１軍だけでなくファームも気にかけている。セ・リーグ首位のチームを根っこから支えているのは、誰よりも勝負に熱い坂本に他ならない。 　大黒柱の一振りから目を覚ましたブリブリ打線は猛反撃したが、あと一歩及ばず連勝は止まった。それでも、巨人には頼れる男がいる。「もっと打てるように頑張ります」。坂本の挑戦は終わらない。（宮内　孝太）