ロイヤルズ戦の1回、右腕をもむドジャース先発の山本由伸 photograph by JIJI PRESS

　アメリカ現地時間、6月15日の試合前。 　MLBに挑戦して14試合目の先発となるこの日、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸は、いつものように塁間の軽いキャッチボールを5分ほど行っていた。その後、80～90mの大遠投を10分、そして20mほどの距離で低く速いボールを10球ほど投げ込み、ブルペンに向かった。 【最新画像】「由伸、大丈夫？」大谷さんも心配する山本由伸の負傷…発覚翌日のタッチが切ない「骨折前するベッツと絆グータッチ」などこの記事の写真を見る 　異変はすでに起こっていたのかもしれない。 　ブルペンで捕手を座らせた後、山本は数球投げるごとに右腕を揺らし、腕と肩の状態を確かめる仕草を何度も繰り返した。身体の動きをしきりに確認しながらウォーミングアップ。その表情には笑顔はなく、違和感を抱いてることはこの時点で窺えた。

大谷にひと言告げてベンチを後に

　前回のヤンキース戦の登板では7回を球数106球、被安打2、7奪三振、無失点、最速98.4マイル(約158km/h)のストレートとキレのある変化球で零封。白星こそつかなかったが、圧巻のピッチングだった。 　そこから中7日。予定より2日遅らせての登板となったロイヤルズ戦は2回球数28球を投げ終えたところで緊急降板した。 　オリックス時代は独特のクイック投法を取り入れる中で脇腹の張りと常に向き合ってきたが、上腕の張りを訴えての降板は日本時代にはなかったと記憶している。突然のアクシデントにデーブ・ロバーツ監督の表情は曇り、ベンチ内も慌ただしく動いた。山本は大谷翔平にひと言告げた後、ベンチを後にした。 　この日はストレートの平均速度は4km/hほど落ちていたという数字的な部分に加え、プルペン同様に、打者を打ち取るごとに何度も右腕を頭の上にあげて腕と肩の動きを確認する姿があった。 　試合後、軽傷であることを訴えた山本だが、ロバーツ監督は故障者リスト入りを決断。登板翌日の17日、精密検査を受け、右肩腱板の損傷の診断が下った。上腕から肩へとつながる腱板が部分的に損傷し、上腕に張りを感じるようになっていたのだ。