日本代表ロスター入りを目指すジェイコブス晶

　今月27日に開幕するパリ五輪に向けて都内で強化合宿を行っているバスケットボール男子日本代表（FIBAランキング26位）。先月28日からは八村塁と渡邊雄太のNBA組も合流し、パリ五輪8強という目標に向けてチーム強化に努めている。 記者の質問に答えるジェイコブス晶 　5日と7日には五輪前の国内最後の強化試合となる韓国（同50位）戦が行われ、その後ヨーロッパへと移動する予定のアカツキジャパン。3日に行われたイベントでは、トム・ホーバスヘッドコーチが韓国戦後に最終メンバー12人を選ぶことを明かし、代表争いも佳境を迎えている。 　そんな中、初の代表選出を目指すのがジェイコブス晶だ。チーム最年少20歳のジェイコブスは203㎝101kgのスモールフォワード。現在はNCAA（全米体育協会）ディビジョン1のハワイ大に所属しており、将来はNBAでのプレーを目指す期待の若手だ。ジェイコブスと同じポジションの渡邊が左ふくらはぎを負傷するというアクシデントがあっただけに、もしジェイコブスが強みをしっかりと発揮することができれば、ロスター12人に入る可能性は十分にある。 　昨年のワールドカップ前の選考では、惜しくも代表入りを逃していたジェイコブス。パリ五輪代表入りへ最後のアピールの場となる韓国戦での活躍を意気込むジェイコブスが、最終候補16人に残った時の心境やパリ五輪への思いを語った。

求められていることは「シューター」

練習で汗を流すジェイコブス

－チーム最年少だが、先輩たちの印象は 　皆はプロでやってきている選手が多くて、バスケの経験がある選手が多い。コート内で一ついろいろ教えてもらうっていう場面も1年前の合宿に入ったときから多いですし、練習中でも手伝ってくれる選手が多いです。 －自分の役割やアピールしたい強みは 　1年前のワールドカップから、トム（ホーバスHC）が求めていることはシューター。身長があっても外から打てるという選手がずっと必要だとずっと言っていた。そういうことを毎回練習の時に「少しでも空いてたらシュートを打ってください」と言われています。 －韓国戦への意気込み 　オリンピックに向けてこういう練習試合というのはすごく大事。（ファンには）これからの試合試合の頑張りというのを応援してもらいたいと思っていますので、よろしくお願いします。 －最終候補メンバー16人に残っての心境 　最後の16人に残れたのはもちろんすごく嬉しいですけど、自分のゴールは最後の12人に残ること。（16人に残って）一瞬は嬉しかったですけど、やっぱり残っているメンバーが一番上手い選手たちなので、（その中で）できるだけ自分の活躍を見せるために、もっと頑張らなきゃいけないなと思った。試合（オーストラリア戦）でも自分の活躍を見せられなかったなと思う気持ちもあって。なので、この合宿の練習でも試合でも自分のベストのできるだけ見せたいと思います。