１９センバツ星稜 第１部・巻き返しを期す選手たち／５止 長打もある１番に ／石川
＜第９１回選抜高校野球＞ ◇３度目の甲子園、優勝へ挑む 東海林航介選手（２年） 足跡がほとんどないグラウンドに立つたび、「星稜の攻撃は自分から始まるんだな」と、１番打者としての誇りが強くなるという。自分にしか味わえない景色を、東海林航介選手（２年）は大切にしている。 星稜中から進学後は順調に成長を遂げてきたが、昨秋の公式戦は打率２割６分７厘と、勢いが小休止した感もあった。「簡単に打ち上げたり、甘い球をファウルにしてしまったり。確実性のある打撃がまだまだできていない」と痛感するとともに、センスに頼っていた自分の野球姿勢に向き合うようになった。 ５０メートル５秒９。快足は時として「打球を転がせばセーフになる確率が高い」という油断も生む。上体に頼って球を当てに行くだけの打撃になっていたフォームの改善に着手した。重視したのは、「左足の体重を右足にぶつけるイメージ」。下半身の踏み込みを意識することで、より強いスイングが生まれる手応えも得た。 自信になったのは、昨年１１月の明治神宮大会準決勝・高松商戦で放った、勝ち越し本塁打。「あそこまでできるんだと思った。自分には長打もあるということをセンバツでは見せたい」。昨秋に当初３番を任せた林和成監督（４３）は「彼の打力を上げることでチームの得点力がかなり変わる」と、一層の奮起を促す。 昨年のセンバツ後に本格的に転向した外野でも、広い守備範囲で存在感を放つ。今年のセンバツに出場すれば、甲子園は３度目。山瀬慎之助捕手（２年）から中堅手の自分まで連なるセンターラインは、大舞台での経験が豊富な選手がそろう。「自分たちがしっかりして、周りにいい影響を与えたい」。走攻守そろった優勝候補の中心選手として、取材も増えた。よどみなく意気込みを語る姿からは風格も漂う。 「去年はわくわくしている気持ちが強かった。今年は優勝しに甲子園に挑む。勝ちにこだわります」。快進撃の起点になる自覚も十分だ。【岩壁峻】＝おわり（題字は星稜ＯＢ・真弓将さん）
