――この試合で勝利しベルトを巻くことで、どのような影響を与えられると思いますか？

【朝倉】すごいことになるでしょうね。こういう起爆剤のような存在が必要だと思いますし、僕がその役割を果たす予定です。フライ級にも新しい風が必要なので、それを試合で証明します。 ――日本の格闘技界への影響についてはどうお考えですか？ 【朝倉】もちろん、日本人が世界のトップに立つことで日本中の格闘技も盛り上がると思いますし、格闘技を始めたいと思う若い子も増えると思います。だから、絶対に勝たないといけないと思っています。 ――タイトル獲得後の次なる目標は何か考えていますか？ 【朝倉】たくさんありますが、パントージャは本当に強いチャンピオンなので、この試合に勝つことだけに集中して頑張りたいと思います。 ――試合展開についてはどうイメージしていますか？ 【朝倉】やってみないとわからないですが、僕は最後までKOを狙って、とにかく途中で倒し切りたいと思っています。 ――この試合を通して、観る人に伝えたいメッセージはありますか？ 【朝倉】僕はもともと夢や目標が全くなかったんですけど、18歳のときに兄（朝倉未来）に誘われて格闘技を始めて、初めて「UFCのチャンピオンになりたい」という夢ができました。その夢に向かって努力し続けることで人生が豊かになりました。だから「夢を持てば叶うんだ」ということを証明したいし、みんなにも夢を持ってほしいと思います。 ――その夢がUFC王座という世界一の舞台で実現することに大きな意味を感じますか？ 【朝倉】そうですね。UFCのチャンピオンになれば説得力が増しますし、たくさんの人に勇気や希望を与えられると思います。だから必ず叶えたいと思います。 ――これまでのキャリアや選択に対して手応えを感じていますか？ 【朝倉】そうですね。「UFCのチャンピオンになるためには何が必要か」を常に考え、今そのピースが揃っています。支えてくれる人たちに感謝して、勝つことで恩返しをしたいと思います。 ――U-NEXTを通して日本から応援するファンにメッセージをお願いします。 【朝倉】日本のみなさん、今回フライ級タイトルマッチに挑みます。本当にいい準備ができて絶好調で試合の日を迎えられると思いますので、ぜひU-NEXTで応援してください。必ず勝って日本にベルトを持って帰りたいと思います！