『デイズ・オブ・サンダー』(c)Photofest / Getty Images

『デイズ・オブ・サンダー』あらすじ レースカーのビルダーとして名声を誇るハリーに、チームオーナーが青年・コールを紹介する。コールは天才的なドライブ・テクニックを見せつけ、ドライバーとして迎え入れられる。ハリーの指導でコールはさらに腕を磨いていくが、あるレースでライバルのローディと共に激しくクラッシュし、危うく再起不能になりかけてしまう。以来、レースに対する恐怖心を抱くようになってしまったコールは、仲間の応援を受け、再びレースに挑戦する…。 　80年代からハリウッドで活躍を続けるトム・クルーズのキャリアを紐解くと、ノリに乗った「陽」の時代もあれば、注いだ情熱と努力がどこか空回りしてしまっているような「陰」の時代もあったことが伺える。 　特にヒット作を連発した後だと世間の目も妙に厳しくなり、針の目を突くように欠点があげつらえられ、さも駄作であるかのような烙印を押されてしまうもの。1990年に公開された大作映画『デイズ・オブ・サンダー』はまさにその筆頭、というか、トムの不人気作を論じる際にいつも矢面に立たされる作品だ。でも果たしてこれはそれほど出来の悪い映画なのだろうか。劇場公開時はまだ幼かった筆者だが、大人になって初めてこの映画に触れて「全然悪くないじゃないか！」と驚いた。もしも未見で「デイズ～は駄作」という固定観念に縛られている方がいれば、ぜひこの機会にご覧いただきたいものである。

四輪走行のトップガン

　いつも自身の出演作に誰よりものめり込み、全力で身を捧げるトム。中でも『デイズ・オブ・サンダー』は肝入りの企画だった。そのこだわりと意気込みはオープニング・クレジットで「主演」のみならず、珍しいことに「Story by」として名前が掲げられることからも伺える。 　そもそも、トムはいかにしてカーレースの世界にのめり込んだのか。答えは簡単。すべては『ハスラー2』（86）で共演して、年齢差を超えて心から尊敬し、信頼しあえる仲になった名優ポール・ニューマンの誘いがきっかけだ。 　いざ、マシンに乗り込んでサーキットを走り抜けるスピードと振動を体感したトムは、すっかりこの世界に魅了された。と同時に、これをどうにかして映画のストーリーにできないかと、脚本家と構想を練り始めることに。 　やがて、ようやく方向性が見え始めた頃、『トップガン』（86）で組んだプロデューサー、ドン・シンプソンとジェリー・ブラッカイマーに打診して、本格的なプロジェクトがスタート。もともとドン＆ジェリーは「いつか『トップガン』の続編を！」というラブコールをずっとトムに送り続けており、さながら「四輪走行のトップガン」的なこの企画は、彼らにとってもまさに願ったり叶ったりだった。 　当然ながらそこに『トップガン』のトニー・スコット監督までもが再合流し、各々の過去作と比べても圧倒的な巨額を誇る予算（6,000万ドル）が組まれた。参考までにいうと、『トップガン』の制作費は1,500万ドル、『ビバリーヒルズ・コップ2』（87）で2,700万ドルほど。その後の『クリムゾン・タイド』（95）で5,300万ドル。ブラッカイマー製作の作品でいうと『ザ・ロック』(96/7,500万ドル）の登場まで『デイズ～』の製作費は超えるものはなかった。