キム・ジンヒョンがセレッソ大阪で「ムチョッコン」に過ごした15年 応援歌への思いを語る
韓国人Ｊリーガーインタビュー キム・ジンヒョン（セレッソ大阪） 後編 セレッソ大阪で15シーズンもプレーしてきた、GKキム・ジンヒョンインタビューの後編。「一試合一試合に集中するスタイル」の結果、積み上げてきた15年の日々を振り返ってもらった。 【写真名鑑】キム・ジンヒョンら韓国人Ｊリーガーからレオナルド、ストイコビッチらのレジェンドまで Jリーグ歴代の外国人助っ人たちを一覧で見る 前編「キム・ジンヒョンが来日直後に感じた、言葉とプレーの壁」＞＞ 【Ｊリーグ全体のレベルが上がってきた】 キム・ジンヒョンがセレッソ大阪で過ごしてきた15年の間には、もちろん起伏があった。 2014年にはチームのJ2降格も経験したが、チームを移ることは考えなかった。より大きなうねりは、2016年末と翌2017年にあった。 まずは2016年、本人に移籍説が浮上した。チームはこの年J2からプレーオフを勝ち抜き、J1昇格を決めたあとのタイミングだった。この年で契約が切れる韓国代表クラスのGKをメディアがそっとしておくことはなかった。韓国のメディアは特に自国のFCソウルと、鹿島アントラーズがその候補だと連日報じた。 「自分が成長するにはどうしたらいいか。そういうことを考えた時期であったのは確かです。でもどこからも正式なオファーは来なかったんですよ。 その点もさることながら、僕はもう心を決めていました。『若い頃から多くの失敗を繰り返してきた自分を使ってくれたセレッソのために戦おう』と。実際にこの頃からより一層、クラブへの愛着が増してきたと思います」 そして、その決断をした翌シーズン、尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督に率いられたチームがリーグカップと天皇杯で初タイトルを獲得した。2001年に天皇杯準優勝、2005年に「リーグ最終節で勝てば優勝」という状況を逃すなど、「最後に勝ちきれない」印象もあったクラブが殻を突き破った瞬間だった。 「セレッソが変わったというよりは、Ｊリーグ全体のレベルが上がってきた面も大きいと思います。例えば、昔は上位のチームは常に上位にいて、下位のチームは下位にいるという状況でしたが、今は本当にどのチームがどのチームに勝つかわからないようなレベルになっています。 リーグのレベルアップに合わせるように、セレッソも上位に入りタイトルを獲っていけた。そんな感覚を持っていました」 ビッグクラブと下位クラブがはっきりと分かれるのではない、群雄割拠。世界のなかでもJリーグが持つ魅力として語られることが多い点を、キム・ジンヒョンは感じ取っている。 もちろん、当時のセレッソ大阪自体の変化もあった。 「その当時は経験豊富な選手が多かったと思います。日本代表クラスの選手も多く、チームの質が上がりました。より個々のプレーを発揮する、という点にポイントを置けるようになったのです。 僕が入団した2009年当時のチームももちろんいい選手は多かったですが、2017年当時よりも『まずは戦術の決めごとを守ることが第一』という印象もありました」
