MVP争いのライバルだったベッツの骨折離脱で大谷が模擬投票や予想オッズでトップに浮上（写真・山口裕朗）

ドジャースは、ムーキー・ベッツ（31）の左手骨折による離脱の衝撃に見舞われたが、MVPレースで大谷翔平（29）が1位に躍り出た。MLB公式サイトの模擬投票でベッツを抜き、ブックメーカー「betMGM」の予想オッズでも2.85倍で1番人気となった。大谷は17日（日本時間18日）に敵地でのロッキーズ戦に「1番・DH」で出場し、2本の二塁打を含む5打数3安打1打点、2得点、1盗塁、1四球の活躍で9―5勝利に貢献した。チームメイトの怪我でMVP候補に押し上げられるのは大谷にとって本意ではないだろうが、3度目のMVP獲得の可能性が高まってきた。 【画像】大谷がモデル系“へそ出し”金髪アスリートとツーショット

「不動の1番打者」ベッツの代役を大谷が見事に果たした。 　ベッツが死球を受けて左手甲を骨折するという衝撃に見舞われた前日のゲームからデンバーに移動したロッキーズ戦で、デーブ・ロバーツ監督は、大谷を「1番・DH」で起用。大谷は2回二死二塁からの第2打席に、先発のキャル・クワントリルが投じたスプリットが抜けたものをライト前へタイムリー。2－0とリードを広げ、続く2番に入ったウィル・スミスのライト線を破る三塁打で一気にホームに生還した。 　4回一死走者なしの第3打席は右中間二塁打。6回も一死走者なしで2番手のジェーク・バードから逆方向のレフト線に二塁打。5－1で迎えた8回には、先頭打者として四球で出塁して、続くスミスの打席で初球に盗塁を決めた。VTR検証（チャレンジ）を求められたが結果はセーフ。二死満塁となってヘイワードのライト前のタイムリーで、この日、2得点目となるホームを踏んだ。 　ベッツの穴は、大谷が十分すぎるほどの結果で埋め、ショートのポジションは、ミゲル・ロハスが任され、9－5と快勝。 　MLB公式サイトによると“ベッツショック“を全員で乗り越えた勝利にロバーツ監督も「今夜は今まで見たことのないほどの戦いだと思った」と感激していたという。 　その一方でベッツの長期離脱が濃厚となったことからMVPレースで大谷がトップに浮上した。MLB公式サイトは、42人の 専門家による模擬投票の6月の中間結果を発表。大谷が4、5月と過去2回の模擬投票で1位だったベッツを抜き、1位票を25票獲得して1位となった。5月はベッツが23票で大谷が18票で2位だった。 　同サイトは「大谷がこのリストのトップに躍り出たことに本当に驚いている人はいるだろうか。かつてないほど素晴らしい（働きをしている）大谷が今季はフルで健康なシーズンを送ることが予測可能になっている。チームメイトのベッツが、手の骨折でしばらく離脱している今、大谷が3度目のMVPを獲得し、殿堂入りしているフランク・ロビンソン以来、史上2人目の両リーグでのMVP獲得選手となり、15人目の2年連続のMVP獲得者となる可能性が大きく開かれている」と評価。 　2021、2023年とエンゼルス時代に2度ア・リーグのMVPを獲得した大谷がナ・リーグで3度目となるMVPを獲得すれば、通算586本塁打、2943安打を誇るロビンソンが1961年（レッズ）、1966年（オリオールズ）に両リーグでMVPを獲得して以来の快挙となる。 　また大谷が現在、打率．309、19本塁打、OPS.976、bWAR3.5などでリーグの上位にランクされていることを紹介した上で、こう称えた。 「彼は得点(53)、RC(66)、総塁打(165)の3つの重要なカテゴリーでトップに立っている。これは、彼が多くの塁に出て、物事を成し遂げていることを意味し、それは勝利やMVP賞を獲得するための重要な要素だ。彼はシーズンを通してドジャースで最も安定した打者の1人であり、4月5日以降、彼の打率は.300を下回っておらず、初の30（本塁打）ー30（盗塁）のペースで進んでおり、もし盗塁のペースが上がれば40（本塁打）ー40（盗塁）のチャンスもある」