記者の質問に答える守田英正（カメラ・中島　傑）

　日本サッカー協会は１４日、アジア最終予選のオーストラリア戦（１５日・埼スタ）に向けた前日記者会見を埼玉スタジアムで行い、森保一監督とＭＦ守田英正が出席した。最終予選は３連勝でスタートを切り、Ｃ組の１位（勝ち点９）として２位オーストラリア（勝ち点４）をホームに迎える。ふたりが並んで臨んだ前日会見では、最終予選で３連勝と好スタートを切った要因について質問に答えた守田の言葉に、森保監督が深くうなずいたシーンがあった。 　「森保さんを中心にチームがスタートして、本当に高いレベルで要求できる関係になってきたのかな、と思います。チーム内のルールや秩序は大前提としてあった中で、個々のキャラクターの個性や考え方、そういった違いを共有する時間やきっかけは、以前より増えてきたのは実感しています。スタッフと選手の関係は、今すごくいいものだと思いますし、チーム力という意味では、一体となってきていると思います」。この言葉を聞いた森保監督は、すぐ隣で深くうなずいていた。 　守田は今年１月にアジア杯ベスト８で敗退した際に「チームとしてどういう（ボールの）動かし方をして、どこを狙うかはもっと明確にしないといけない」と課題を投げかけるなど、チームの問題点に常に向き合ってきた選手だ。その守田が「僕は森保さんが就任された１年目から招集していただいていますけど、今が一番、チーム力はいいのかなと思います。ただ、完成形ではないので、今後もっと良くなっていくと思いますし、関係という部分ではよりいいものに成っていくと思うので、そこは是非期待していただけたらなと思います」と語る。歴代最強の呼び声も高い森保ジャパンは、４連勝とさらなる高みを目指してオーストラリア戦に臨む。