優勝カップを手にした西山貴浩

　「ダイヤモンドカップ・Ｇ１」（３１日、からつ） 　１号艇の西山貴浩（３６）＝福岡・９７期・Ａ１＝が、気合のイン逃げで２０２１年１月、江戸川周年以来となる３回目のＧ１優勝を飾った。これの優勝で、来年３月に地元・若松で開催されるＳＧ・ボートレースクラシック（２０２５年３月２５～３０日）の出場権利を獲得した。 　「お祭り男」の西山が、「本職」でも、きっちりとファンの期待に応えた。 　人気を背負った１号艇。スタートで遅れるわけにはいかないが、かといって、Ｇ１戦の優勝戦ともなれば、事故は大きなペナルティーがついてしまう。なかなか踏み込めない状況だが、本人が「絶対に入っていると思った」と話したＳは、Ｇ１優勝戦のインとしては破格のコンマ０９だった。気合のＳで１周１マークを先マイ。猛追してくる３号艇の吉川元浩以下を抜群の伸びで振り切り、ゴールを駆け抜けた。２０２０年９月の徳山ダイヤモンドカップ、２０２１年１月の江戸川周年以来となる通算３回目のＧ１ゴールだった。 　開幕前には堂々と“打倒・峰”を掲げていたが、地元エースでもあるＶ候補筆頭の峰は、３０日の準優勝戦１０Ｒで４着に終わって、姿を消した。大きな壁がいなくなった優勝戦。西山に残された使命は、育ててくれた純地元の若松で開催されるＳＧ・ボートレースクラシックの出場権を獲得することだった。 　悲願はかなった。「それが一番うれしい。瓜生先輩が先に（住之江Ｇ１でＶを）決めたので続けて良かった」。まずは一つの大きな目標を達成した。ここからは２０２１年以来、３年ぶりとなるグランプリ出場を目指して、さらに賞金を上積みしていく。