オープン戦の藤浪晋太郎投手（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）

　米大リーグでは今シーズン（2024年シーズン）、大谷翔平選手（ロサンゼルス・ドジャース）を筆頭に日本人選手が開幕から奮闘している。一方、米国で2年目を迎えた藤浪晋太郎投手は、マイナーでの登板で乱調続きだ。 【画像】藤浪投手は日本投手最速の165キロを出した 　四球や失点を重ねる投球が続き、防御率は15点台まで悪化。昨シーズン（2023年シーズン）後半は強豪のボルチモア・オリオールズで、日本投手最速の165キロをたたき出し、一時はブルペンの一角を担った。だが、このままでは、メジャー昇格は極めて遠い。 ■4試合連続失点 　藤浪投手は今シーズン、ニューヨーク・メッツ傘下の3Aシラキュースに所属。ここまで8試合に登板し、5 2/3回を投げて防御率15.88、WHIP（1イニング当たりの与四死球＋被安打）3.35。統計的に見ても、厳しい数字だ。 　特にここ4試合は、失点が続いている。以下の通りだ（日付は全て米国時間）。 4月14日：0/3回、1安打3失点、3四球 4月19日：1回、1安打1失点 4月25日：1/3回、4四球1暴投6失点（自責3） 4月28日：1/3回、2安打2失点、2四球 　3Aの試合でも、四球で崩れるパターンから抜け出せない。直近の試合でも、29日付の日刊スポーツによると1死一塁から2者連続で四球を出し、満塁となったところで次打者に2点適時打され、そこで交代になったという。

昨シーズンも4月は「最悪」だったが...

　2023年、オークランド・アスレチックスで大リーグデビューした藤浪投手。昨年4月も苦戦が続いた。 　当初は先発ローテーションに組み込まれたが、初登板となった同年4月1日のロサンゼルス・エンゼルス戦では、3回途中8失点と大炎上。当時エンゼルスでプレーしていた大谷選手にも、適時打を浴びている。 　昨年4月の成績は、6試合で18回を投げ0勝4敗、防御率13.00、WHIP2.17だった。その後も浮き沈みのある投球がしばらく続いたが、中継ぎに回ると徐々に安定。 　7月には防御率が一けた台となり、ア・リーグ東地区で優勝したオリオールズにトレードされると、165キロの剛速球で「無双」する場面もしばしば見られた。 　今シーズンはマイナーに所属しているため、メジャーだった昨シーズンと単純比較はできない。「4月は苦手」と割り切り、登板を重ねれば昨年のように調子を上げていく可能性はある。 　メッツの勝率は現在、5割そこそこ。試合数が増えればブルペン陣の疲労が蓄積され、藤浪投手への期待は膨らむだろう。 　とはいえ、背信投球が続けばメジャー昇格どころではない。一刻も早くエンジン全開のマウンドが見たいのだが――。