3月のヘビー級グランプリを制して改めて最強を証明したヴァーホーベンが12度目の防衛戦に臨む

　2024年12月7日（土・現地時間）オランダ・アーネムのゲレドーム・サッカースタジアムで開催される『COLLISION 7』に“キング・オブ・キックボクシング”GLORY世界ヘビー級王者リコ・ヴァーホーベン（オランダ）の出場が決定した。 【写真】ヘビー級らしからぬスピードと蹴り技を多用するヴァーホーベン 　ヴァーホーベンは、2021年の『GLORY COLLISION 3』でのジャマール・ベン・サディック戦以来、GLORYのリングから遠ざかっていた。ヒザの負傷により、2023年初めの復帰戦はお預けとなったが、11月にGLORYにカムバック。暫定王者オサロとの王座統一戦に勝利した。 　バダ・ハリ、グーカン・サキ、ベンジャミン・アデグビュイ、ピーター・アーツ、エロール・ジマーマン、アリスター・オーフレイムなど数々のレジェンドに勝利し、キックボクシング界の頂点に上り詰めた35歳は、GLORY史上最多の王座防衛記録（11回）を持ち、現在19連勝という驚異的な記録を10年近くも続けている。2024年3月には『GLORYヘビー級GP』で優勝し、最強を証明した。戦績は64勝（21KO）10敗。 　対戦相手の候補にあがっているのは、9月21日（土・現地時間）クロアチアのザグレブで開催の『GLORY 95』で対戦するヘビー級ランキング1位のレヴィ・リグターズ（オランダ）とGLORY世界ライトヘビー級2位バフラム・ラジャブザデ（アゼルバイジャン）だ。 　リグターズは『GLORYヘビー級GP』決勝でヴァーホーベンと対戦し、バックハンドブローでヴァーホーベンからダウンを奪うも2RでKO負け。ラジャブザデは『GLORYヘビー級GP』準決勝でそのリグターズに敗れたが、6月の『GLORYライトヘビー級GP』にも出場し、準優勝となった。戦績は驚異の69勝（61KO）3敗を誇り、ヴァーホーベンとの対戦はファンが望むところだ。 　この両者はヘビー級王座挑戦者決定戦として3分5Rで戦うことが決まっており、勝者がヴァーホーベンの持つタイトルに挑戦することになる。 　ヴァーホーベンは「すべての試合はテストであり、なぜ僕がまだキングなのかを証明するためにここにいる。前回はレヴィに倒されたけれど、勝てた。彼は危険だが、僕がトップに立つ限り、ベルトは僕のもの。レヴィは将来王者になる可能性を秘めている。バフラムは偉そうなことを言うし、トーナメントでも見せ場はあった。彼がレヴィに勝てば、誇大広告が本物だと証明できるかもしれない。9月21日に舞台は整ったが、12月7日のゲレドームですべてが決着する。COLLISION 7は忘れられないものになるだろう」とコメントしている。