２年ぶりにガールズグランプリへの出場権を獲得した石井寛子　photo by Takahashi Manabu

年の瀬の12月29日（日）、静岡競輪場で、ガールズケイリン最高峰のレース「ガールズグランプリ2024」が開催される。先月の競輪祭女子王座戦までの獲得賞金上位者とGⅠ優勝者の計７名に出場権が与えられているが、そのひとりが石井寛子（東京・104期）だ。一昨年まで10年連続でガールズグランプリに出場してきたが、昨年は賞金ランキングで一歩届かず、補欠として会場に足を運んだ。２年ぶりに出場する石井は、これまでにない気持ちでこの大一番を迎えるという。この１年間の歩みと共に、レースへの意気込みを聞いてみた。 【画像】高いプロ意識を持つ石井寛子 フォト集 【奏功した意識の変化】 ――昨年は最後の最後で10年続けてきたガールズグランプリへの連続出場記録が途絶えました。出場権を逃した時にはどんな思いがありましたか。 　もちろん出場はしたかったです。補欠の８位だったので、まったく叶わなかったわけではなかったんですが、しょうがないかなと思いました。１年間戦ってきて叶わなかったなという感じでした。悔しさはなかったです。11月末の競輪祭女子王座戦の決勝前日の結果で、出場する可能性が低くなってしまって、そこに気持ちを置いてきたというか、気持ちは次の年に向かいました。 ――昨年の12月はどう過ごしましたか。 　８位の補欠でしたので、グランプリが行なわれた立川競輪場には行くことになっていました。私は10年間ずっと、この12月はグランプリに向けて練習をしていたんですが、それと同じように過ごしました。29日にピークを持っていけるようにトレーニングをして、自転車の準備をして、前検日に入りました。そして帰りました。逆に言うと、８位の経験ができたということはありました。 ――ガールズグランプリの会場から帰る時にはどんな気持ちだったのでしょうか。 　シンプルに「出られなかったから、また１月から１年間頑張ります」という気持ちですね。

――そこも冷静に切り替えられたのですね。そして１月からまたガールズグランプリのために、新たなスタートを切りました。今年はＧＩ開催の４月の「オールガールズクラシック」、６月の「パールカップ」でともに決勝入りを逃しました。結果を残せなかったことに関して、どう感じていましたか。 　夏場にかけて思ったようなレースができていなくて、グランプリ出場権外にいました。その頃に感じたのは、GⅠの決勝に行かないと話にならないなということでした。だから今年はもう賞金ランキングを気にするのはやめようと決めました。ただその気持ちはあったとしても、練習量はいつもどおり減らすこともなく、むしろ新しいことはないかと探したりしていました。 ――そして真夏のオールスター競輪を過ぎたあたりから復調しました。９月から11月上旬にかけては１着以外のほうが珍しいぐらいの好調ぶりでした。どのような変化があったのでしょうか。 　成績が好転した要因の20％くらいは賞金ランキングを意識しないと決めた気持ちの変化で、50％くらいは暑さが和らいだことです。実は夏の暑さが苦手なんですよね。全然走れなくて......。９月になって涼しくなってきたことが大きかったです。あとの30％くらいは粛々と練習を積み重ねていたことが身になったということです。 【走れることに感謝】 ――そして今年最後のGⅠ開催、競輪祭女子王座戦では、昨年同様、賞金ランク５位で迎えました。今回はどんな気持ちで臨みましたか。 　そこまでに中３日の開催が続いていて、追い込んだり、調整したりの練習が完璧にはできていませんでした。ただ体の調子はそんなに悪くないと感じていたので、決勝に行くのを目標に走れるんじゃないかという期待がありました。