齋藤直人 (c)JRFU

再び指揮を執って4戦目、エディー・ジョーンズHCは今週末のゲームを大一番ととらえていた。7月11日『リポビタンDチャレンジカップ2024』日本代表×ジョージア代表の登録メンバー発表会見に出席したジョーンズHCは2日後のゲームに向けて意気込みを語った。 【全ての写真】リーチ マイケルとエディー・ジョーンズHC 「とても重要なゲーム。今季の大一番になるととらえている。選手たちの取り組み、アテチュード(態度や姿勢)も素晴らしくはこの1週間いい準備ができた。この試合は我々のスタイルを披露できる試合だと思っているし、セレクションも現時点の我々のベストの23名を選んでいると言える」 指揮官もリーチ マイケル主将もフィジカルバトルで引くつもりは一切ない。 ジョーンズHC「ジョージア戦ではFWパックとの激突は避けられない。我々はドミネートできるFWを選んでいる。スペースへ展開もできるメンバーも考慮している。(テビタ・)タタフはフランスでトップ4に進出するチームで非常にいいシーズンを送った。現状走れる8番としてベストのプレーヤーだと言える。ファウルア(・マキシ)もイングランド戦は8番でいいパフォーマンスを見せたが、今回はワークレートを考えて6番で起用している。ラック周りでパンチの効いたプレーが期待している」 リーチ主将「すごいいいチャレンジ。僕らは超速ラグビーを目指しているが、フィジカルで対抗しないと超速ラグビーできない。デカいFWをどれだけ止められるか、ジョージア戦はそれを確かめるちょうどいい相手」 本職がFL/NO8であるリーチのLO起用というアイデアもいよいよ日の目を見る。 ジョーンズHC「一番手の4番として今週いい準備をしている。リーチはチームの中で一番のキャプテンとして過ごしている。彼のようなプレーヤーがいることはチームにとって名誉なこと。プレーヤーのアティチュードとして非常に影響力がある。パフォーマンスも申し分ない。4番目のバックローとしても期待している」 リーチ主将「感覚はしっかりつかんでいる。将来的にもっとLOとしてうまくなりたい。(スクラムについて)コミュニケーションをよく取っている。スクラムに関して4番の役割はすごく好き。このチームでフロントローが一番練習していると思う。毎日集まって細かいスキルやテーマ決めたり、ビデオを見たり、たくさん努力している。ジョージアは弱いスクラムではないので、しっかりスクラムを組んでいきたい」 9番齋藤直人&10番李承信、控えSH小山大輝&SO山沢拓也のハーフ団の組み合わせついて聞かれると、ジョーンズHCはこのように答えた。 「齋藤はここまで3試合で非常にいいパフォーマンスを残している。『ラグビーワールドカップ』以降いいパフォーマンスを発揮しているし、世界有数の9番として活躍していると言っても申し分ない活躍をしていると思っている。李はまだまだテストレベルの10番ではプロセスの途中だが、10番の選手層が必要。我々には松田(力也)という経験が深い10番がいるが、今週に関しては李がチャンスを得た。山沢は今年30歳になるが、キャンプでは18歳のようなパフォーマンスを見せている。現状このポジションにレベルが高い3人が揃っていると言える。キャンプのスタート時はひとりだけだったことを考えると非常に成長している。今週末のゲームは今季の中でも非常に大事な試合だが、トップ4になるためのプロジェクトの途中でもあるので、各ポジションでレベルの高い3人を揃えていきたい」 指揮官は齋藤のフランス『TOP14』優勝のスタッド・トゥール―ザンへの移籍を歓迎した。 「北半球と南半球のラグビーを考えると、それぞれ別の半球のラグビーを経験するのは非常に有益だと考えている。北と南ではラグビーの考え方自体が違う。日本は南半球のラグビーの影響が大きいので、北半球で学ぶことが多いと思う。北半球のセットピースのタフさ、シーズンのタフさはどのような選手でも学ぶことが大きい。タタフもフランスへ行って人間的に成熟して帰って来た。直人もフランスへ行くことでいろんな経験ができる。(SHアントワーヌ・)デュポンや(SOロマン・)ヌタマックという世界トップレベルの選手と日々一緒に練習することで、大きな成長の糧になると信じている。日本に帰って来てその体験を共有して来てほしい。2015年の代表チームではリーチのチーフスでの経験を培われた。日本のラグビーとは違うラグビーを共有できるという点で我々にも学ぶことが多かった。直人にも同じ経験が培われると思っている」 HCと主将はユニオン・ボルドー・ベグルから帰って来たタタフの成長を口にした。 ジョーンズHC「タタフのボルドーでの活躍もしっかり見ている。実際に3～4週間前にフランスでのプレーも見ている。テビタはシーズンを通してハードワークしている。宮崎キャンプではまだ不慣れなところがあり、まだピークとは言えないが、40～50分プレーできると思う。非常にランニングが強いプレーヤーとして期待している」 リーチ「フィジカリティは世界一だと思う。テビタより強い8番はいないと思う。彼のフィジカリティは非常に頼りになる。日本のファンのみなさんはジョージア戦で久々にテビタを見ることになると思うので、楽しみにしてほしい」 7月8日にメディア対応を行ったLOワーナー・ディアンズも「テビタは強すぎ。コンタクトするのが怖い。フランスでボールキャリーもタックルもまた成長して帰って来た」とタタフのフィジカルに舌を巻いた。