盛り上がったウェルカムパーティー。友情に国境なし。（撮影／松本かおり）

　ただラグビーの試合をするだけの大会ではない。 　サニックスワールドラグビーユース交流大会は、それぞれの国、チームのカルチャーを伝え合い、一人ひとりの個性を出せる場だ。 　大会の前日、大会の会場であり、選手たちが1週間寝泊まりする福岡・宗像のグローバルアリーナの中庭のあちこちで、自然と若者たちの輪ができている光景を見た。 　楕円球と戯れるグループ。笑顔で会話をしている集団も。 　夕刻、緑の中で西日に照らされるその空間は、穏やかで、きらきら輝いているように感じた。 　4月28日の試合開始の前日から、交流は始まっていた。 　この交流大会は、観客の目に触れるシーン以外の時間にも価値がある。 　大会2日目の夜には男女全24チームが参加してのウェルカムパーティーが体育館でおこなわれ、試合日と試合日の間のオフ日には、様々なアクティビティが待っている。 　今回は、4月30日に海外チームが参加する福岡県内観光ツアーが実施された。 　参加選手たちは太宰府天満宮を訪れ、ららぽーと福岡でショッピングを楽しむ時間も。独自に広島ツアーに出掛けたチームもあった。 　5月2日には、サウスランド ボーイズ ハイスクール（NZ）と忠北高校（韓国）が、近隣の東海大福岡高校を訪問して交流の時間が持たれた。 　フィジーのマハトマ ガンジー メモリアルスクールも同校のラグビー部のもとを訪れた。

ウェルカムパーティーでの一コマ。壇上からの呼びかけで全員集合。（撮影／松本かおり）

▼10代のエナジーが溢れる毎日。 　各チームが壇上に上がり、趣向を凝らした出し物を披露したウェルカムパーティー（4月29日）は、選手たちが発するエナジーが凄かった。 　まず、パーティーに参加する服装から各チームのカルチャーが感じられる。正装で参加するチームもあれば、ラフなスタイルの高校も。会場は、開会前から熱気に溢れていた。 　出し物にも、それぞれの国やクラブの個性やカルチャーが見られた。 　どれだけの時間をかけて準備して来たのか知りたくなるほどの完成度の学校もあった。肉体美を堂々と、コミカルに披露する者たちも。 　自分たちの国の文化を伝えたいクラブの気持ちも伝わった。タイからやって来たラジャプラジャヌグロ66の少女たちの、少し照れたような表情は純真そのものだった。