「最終予選は容易ではない」

なんとかポット１を死守し、日本との対戦は避けた韓国代表。(C)Getty Images

　６月27日に開催される2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選の組み合わせ抽選会を前に、韓国メディアが“最高・最悪のシナリオ”に言及している。 【PHOTO】華やかコスチュームでエールを送る韓国女子サポを特集！ 『スポーツ韓国』は「オーストラリア、サウジ、北朝鮮と同組も？」と題した記事で、６月20日に発表されるFIFAランキングによるポット分けを以下のように予想している（同ポッドの国は別グループになる）。 ポット１ 日本、イラン、韓国 ポット２ オーストラリア、カタール、イラク ポット３ サウジアラビア、ウズベキスタン、ヨルダン ポット４ UAE、オマーン、バーレーン ポット５ 中国、パレスチナ、キルギス ポット６ 北朝鮮、インドネシア、クウェート 　そのうえで、「死の組は第２ポットでは断然オーストラリア、第３ポットではサウジだ。オーストラリアは最近戦力が弱くなったが、アジアカップでそうだったようにいつも難しいチームであり、サウジは言うまでもない」と主張。こう続けている。 「第４ポットでは2022年３月に衝撃的な敗北を喫したUAEが最も厳しい。UAEは今回の２次予選でも５勝１分け・16得点２失点でバーレーン、イエメン、ネパールが属するH組で別格の姿を見せた。ポット５では中国、ポット６では北朝鮮が断然厳しい。これらのチームはお互いをよく知っており、タフで、近いとはいえアウェー戦になると厄介な存在となる」 　一方で、「甘いグループ」は韓国、イラク、ウズベキスタン、オマーン、キルギスタン、クウェートとしている。 　また、『中央日報』も「最終予選は容易ではない。オーストラリア、サウジと当たれば、いばらの道だ」と報じている。 「韓国の立場ではポット２でオーストラリア、ポット３でサウジアラビアと当たれば、最悪のグループ分けだ。これらの２か国を避ければ、『死の組』を免れることができる」 　豪州やサウジと同居しないか。戦々恐々としているようだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部