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　「つくば」から成田空港へ。都心からに比べれば全然近そうだし、それなら羽田空港みたいに普通の路線バスだけで行けるんじゃね？そんな楽観的な期待を抱いて現地へ行ってみると…… 【画像ギャラリー】つくば→成田空港 路線バスチャレンジ(16枚) 文・写真:中山修一 (つくば→成田空港・路線バスチャレンジの写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください)

■前へ前へと進みたい

　その日は茨城県の「つくば」に宿を取っていた。2日後の朝に成田空港発の国際線に乗る関係で、つくば泊の翌日には空港近くまで前乗りしておく必要があった。 　問題は成田空港までのアクセス手段。現地に着くまで、つくば～成田空港なら近そうだし、TXつくば駅前のバスターミナルから路線バスでも出ていそうなイメージを何となく抱いていた。 　近そうと言っても直線距離で42km離れていると気付いたのは、ずっと後になってからの話。ともあれ、つくば→成田空港くらいなら検索アプリで一発でしょ？そう楽観視しきってアプリをいじると…… 　……その楽観視は0.3秒で崩れ去ることになった。まずは電車を乗り継いで行く方法であるが、主要乗り換え地点が東松戸、新鎌ヶ谷、船橋ほか、都心方面に40km以上戻されてしまう。 　都心の方から来たので、少々の重複区間は有っても良いけれど、さすがに40kmも逆戻りは何だかロスが酷すぎる気がしてしょうがないわけで、そうなると電車は対象外。 　高速バスはどうかと言えば、こちらは確かにつくば～成田空港間の直通便が出ている。ただし予約制なのと、出発したい時間に対してバスのダイヤが合わなかったため、どうしても他に方法がなさそうな時に切る、最後のカード役を担ってもらうことにした。

■路線バスだけで行くぞ！

　残ったのは下道のみを走る一般路線バスだ。その乗り物に注目した時点で、高速バスや電車とは比べものにならないほど、ますます行ける確率が下がるのは、大雨の日に屋根全開で爆走していくオープンカーを見るよりも明らか。 　案の定、つくば発で成田のほうに直で顔を向けている路線バスは全くナシ。それでもまだ可能性はゼロじゃないぜ、こうなったら俺は路線バスだけで行ってやるぞ！ 　宿のチェックイン～その辺に酒を飲みに出かけるまでの2時間くらい、マップ+時刻表との睨み合いを続けた結果、ついに1本の道筋が光った。