新人王候補で２位にランクインした山本（右）と３位の今永（左）。(C)Getty Images

　現地４月９日、MLB公式サイトは、各リーグの新人王候補ランキングを発表。同サイトの有識者43名に模擬投票を行ない、ナ・リーグでは、１位票を15票集めたロサンゼルス・ドジャースの山本由伸が２位、１位票を７票獲得したシカゴ・カブスの今永昇太が３位に選出されている。 【動画】カブス公式が配信！ 今永が登板したドジャース戦のハイライト 　３月21日に行なわれたサンディエゴ・パドレス戦では、１回５失点KO、防御率45.00という厳しい結果に終わるも、以降２度の先発で好投し、防御率を4.09まで低下させた山本。同サイトのブライアン・マーフィー記者は、パドレスとのデビュー戦を「最悪」と振り返りながらも、その後のパフォーマンスを高く評価しているようだ。 　なかでも３度目の先発マウンドへ上がった現地４月６日のシカゴ・カブス戦に関しては、「彼にとって最も力強い内容だった」と称賛。この試合では、５回３安打無失点８奪三振で記念すべきメジャー初勝利を挙げており、「８奪三振のうち４つは彼のヨーヨーカーブによるものだった」と報じられている。 　 　また、山本以外に上位選出となったもう一人の日本人投手が今永だ。現地１日のコロラド・ロッキーズ戦で初先発・初勝利を飾り、現地７日のドジャース戦でも快投。今回の記事内では、「ヤマモトのカーブが打者を翻弄している一方、もう一人の日本人投手は、スプリッターとフォーシームで圧倒的な強さを見せている」と取り上げられた。 　さらに、「スプリットが決め球となった９打席で５三振を奪い、先発２試合でスプリットの空振り率は68.4パーセントと傑出している。この左腕が投じた速球に対して相手打者は、わずか24打数１安打。計10イニングを投げ、ここまで防御率0.00、０四球、12奪三振だ」と圧巻のデータが紹介されている。 　なお、ナ・リーグの１位には、ミルウォーキー・ブルワーズのジャクソン・チョーリオ（１位票を17票獲得）がランクイン。今回発表された「各リーグの新人王候補」上位５名は、以下の通りだ。 ■ア・リーグ １位 ワイアット・ラングフォード（レンジャーズ） ２位 エバン・カーター（レンジャーズ） ３位 ジャクソン・ホリデイ（オリオールズ） ４位 コルト・キース（タイガース） ５位 コルトン・カウザー（オリオールズ） ■ナ・リーグ １位 ジャクソン・チョーリオ（ブルワーズ） ２位 山本由伸（ドジャース） ３位 今永昇太（カブス） ４位 イ・ジョンフ（ジャイアンツ） ５位 ポール・スキーンズ（パイレーツ） 構成●THE DIGEST編集部