最後の営業を終えシャッターが下りた店舗と、入り口前に集まった来店客ら＝24日午後7時ごろ、春日部市中央のイトーヨーカドー春日部店

　東武春日部駅西口のにぎわいを創出し、半世紀にわたり親しまれてきた埼玉県春日部市中央1丁目の総合スーパー「イトーヨーカドー春日部店」が24日、閉店した。人気アニメ「クレヨンしんちゃん」に登場する「サトーココノカドー」のモデルとしても知られる有名店。営業最終日、大勢の市民らが来店し「駅前のシンボル」との別れを惜しんだ。 イトーヨーカドー春日部店“サトーココノカドー”化した写真　セブン&アイHLDGS.脇にコウモリ【写真2枚】

　イトーヨーカドー春日部店は1972年に開店した。96年、現在地に移転。地下1階、地上5階建ての店舗で食品や衣料、雑貨などの商品を販売してきた。駅周辺の商業をけん引する核店舗の役割を担ってきたが、ショッピングモールが増えるなど競争が激化する中、旧店舗時代を含め52年の歴史に幕を下した。 　クレヨンしんちゃんの聖地としても愛された。2017年には期間限定で店舗看板のデザインをヨーカドーのハトからココノカドーのコウモリのマークに変更。遊び心たっぷりの演出で話題を呼んだ。店舗3階にはぬいぐるみやクッキーといったコラボ商品が並び、埼玉ゆかりのアニメや舞台地を紹介する県物産観光協会の「アニメだ！埼玉発信スタジオ」も入っていた。 　「春日部の街を見守ってくれてありがとう」「寂しいですが、心の中でずっと営業してます」。大きなハトとコウモリのマークが並ぶ店舗5階。来店客が寄せたメッセージカードが壁を埋め尽くし、地域にとって不可欠な存在だったことを物語った。

　しんちゃん効果で海外にも名が知られていた。来館者の半数を外国人観光客が占める駅前の観光案内所「ぷらっとかすかべ」には閉店が発表された7月以降、「なくなる前にヨーカドーを見に来た」と話す外国人ファンが急増したという。 　営業が終わる24日午後7時前、大勢の来店客らが店舗前に集まった。最後のシャッターが静かに下りると、「ありがとう」と拍手が湧き起こり、店舗内にいた従業員が窓ガラス越しに手を振って応えた。 　しんちゃんの絵はがきセットを購入した市内の主婦（64）は「20年以上前からお世話になり、感謝の言葉を伝えに来た。春日部のシンボルがなくなるのは寂しい」と話した。洋服を目当てによく利用していたという市内の男性（73）は「会社員時代は駅前に来た時、必ず寄っていた。最後にお別れを言いに来たが、心に穴が開いたような感覚」と名残惜しそうに語った。 ■跡地利用は「交渉中」 　イトーヨーカドー春日部店の閉店による市民生活への影響について、春日部市は定期的に店側から状況を確認している。従業員の雇用は近隣店舗に引き継がれるほか、ハローワークも説明会を開くなどして再就職を支援。跡地利用に関しては、店側から「交渉はしている」と説明を受けているという。