石膏像を制作する脇本壮二代表

石膏（せっこう）像工房の堀石膏制作は日本で唯一、石膏像のECサイトを運営している。石膏像の市場は数十年の間に縮小し続けているが、いち早くECサイトを開設したことで、現在、国内の需要のほとんどを同社の石膏像が占めている。 以前は国内にも石膏像工房が十数社あったが、現在はほとんどが廃業してしまったという。国内には同社を含め2社のみが残っている。市場は縮小しているものの、工房が減少しているため、需要と供給のバランスが取れている。 ＜ECサイト開設で利益率が大幅アップ＞ 脇本壮二代表は祖父から事業を引き継いだ三代目だ。職人として石膏像を制作しながら、2010年にECサイトを開設した。開設当初から1人でサイトの運営している。 ECサイトを開設する前は、石膏像を教材に特化した卸業者や画材店に卸していたが、利益率の低さが課題だったという。 価格の決定権が握れず、売り上げも落ち込んだことでECサイトの開設を視野に入れ始めた。 「本当はもっとはやくECサイトを開設したかったが、テクニカルなことが分からなかったので、2008年ごろからアメーバブログで発信を始めたり、試行錯誤していた」（脇本代表）と話す。 サイト開設から5～6年は卸と自社ECサイトの両軸で販売していた。2015年ごろから、ECサイトの売り上げが安定してきたという。現在、卸販売の売り上げは全体の15％ほどで、大半を自社ECサイトで売り上げている。 「自社で顧客に直接、販売できるようになったことで、利益率はかなり上がった。卸値が1万数千円の商品が、5～6万円で販売できる」（同）と話す。 ＜自らの手で国内の需要と供給をコントロール＞ 2020年以降には、美容クリニックがインテリアとして全身像を購入した。百貨店がショーウィンドーの展示用に首像などを合計10体購入し、50万～60万円の売り上げとなった。 「商品の制作もサイトの管理も1人で行っている。手に負えないほど注文が来てしまったら、需要が高まっているということなので、販売価格を上げるなどしている。国内の石膏像の需要と供給を調整しているような感覚だ」（同）と話す。 今後、事業を拡大することは考えていない。ただ、国内に残された貴重な工房であるため、使命感を持って長年の技術を生かしていきたいという。