今大会の大会実行委員長を務めた荒川さん

――全日本選手権は今回で36回目の開催となりました。大会の歴史を伺えますでしょうか。 「もともと全日本選手権はパワーリフティング（スクワット、デッドリフト、ベンチプレス3種目）だけで行なわれていました。ただ、その中でベンチプレスの人気が高かったんです。そこで、ベンチプレスだけの競技をやったら盛り上がるのではということで1985年に第1回オールジャパン・オープン・ベンチプレス競技会として始まったのが最初です」 ――そういった経緯があり、ベンチプレスの全日本大会が開催されるようになったのですね。 「はい。今となっては3種目をやっている人がシングルベンチ（ベンチプレス1種目のみ）の試合に出るケースもあるんですよ。とはいえベンチプレスの大会においては、シングルベンチ専門の選手が強い傾向がありますね。ベンチプレス専門の競技者が成熟してきたことで、全日本ベンチプレス選手権は毎年レベルが上がってきています。全日本選手権のチャンピオンは世界大会でも優勝することが多いんですよ。それほど国内のレベルが高くなってきていますし、日本人に合っている競技だと思います」

ノーギアとフルギアの違いとは？

――今回はフルギア（専用のベンチシャツ着用）の全日本大会でしたが、競技特性としてノーギアと異なる点はどのようなものですか。 「根本的には、特殊な生地のベンチシャツを着ることによってノーギアよりも重い重量を扱うことができます。ですが、単にシャツを着れば重量が挙がるというわけではなく、力が発揮できるピンポイントなコースを狙わないと重さは挙がりません。たとえるなら、磁石のS極同士を近づけるイメージでしょうか。ピッタリと合えば強い力で反発が起こりますが、少しでもズレると力は逃げてしまいますよね。ここしかないというポイント・コースで力を発揮することで、初めて重い重量を扱うことができます」 ――ノーギアのベンチプレスとは別競技ととらえたほうがよさそうですね。 「はい。両方とも難しさはありますが、フルギアはまったく別物の競技です。効果が出るコースを見極めたうえで、自分のフォームが崩れないように意識しないといけませんから。闇雲に練習をしても記録が伸びない、非常にインテリジェンスな競技ですね。アーチの組み方をはじめとした体の使い方など、ベンチプレス競技にはさまざまなテクニックがあります。それこそ、チェストプレスマシンで重量を扱える人がベンチプレス競技で強いわけではないのです。そこもまた面白さですね」 ――今後のベンチプレス競技の展望を伺えますか。 「語弊があるかもしれませんが、他のスポーツと比較して、ベンチプレスは肉体的には楽な競技だと思います。パワーリフティング3種目の中でもスクワットやデッドリフトのように極端に息が上がることもないですし、誰にでも親しみやすいものだと思います。将来はマラソンのように、レベルを問わずチャレンジしていける競技として発展してほしいですね。その中で、『自分の筋力以上の高重量を挙げたい』、『さらなる限界に挑みたい』という人間の本能に抗えないエクストリームな方々が、フルギア（ベンチプレスシャツ着用）の世界に足を踏み入れていくでしょう。あらゆる層の方が出場できる大会を今後も開催していきたいと思います」