朝倉海、UFCデビュー戦で「いきなりランカー戦」の可能性も 榊原CEOが交渉する意味
「悪いようにはしない」（榊原CEO）の真意
RIZINの榊原信行CEOが渡米し、UFCのダナ・ホワイト代表との会談を行ったのは今年2月のことだった。内容は、RIZINフライ級王者の堀口恭司と同バンタム級王者の朝倉海のUFC参戦に関する交渉だといわれているが、実はそれと並行して、別の目的が存在すると見る向きがある。今回はこれを、20年以上の格闘技の取材歴があり、RIZIN関連の取材において多角的な分析をするプロレス&格闘技メルマガ「DropKick」のジャン斉藤氏に語ってもらった。（取材・文＝“Show”大谷泰顕） 【写真】「いつのまに入れてたん？」と平本蓮も衝撃 元K-1戦士・安保瑠輝也の左ももに刻まれた長文タトゥー RIZINの榊原CEOがUFC側との会談で、堀口恭司と朝倉海に関するUFCへの参戦交渉について話し合ったことはほぼ間違いないが、斉藤氏は「実は会談内容はそれだけではないのではないか」と推測する。 「ダナ・ホワイトがイチ選手の契約レベルで会談の場にはわざわざ出てこないんです。マスコミに対してリップサービスはかかせない榊原さんもこの件だけはなんにも漏らさない。全貌が見えないからモヤモヤするし、RIZIN批判につながってますよね。例えば『榊原CEOがUFC行きを邪魔しているんじゃないか』とか『朝倉海には時間がないから、早くUFCに行かせてあげればいいのに』とか」 実際、榊原CEOは「悪いようにはしない」「邪魔をしているわけではない」とのスタンスでいるが、斉藤氏は「何かしら選手にメリットがある話し合いが行われているのではないか」と見ている。 「堀口恭司選手は33歳、海選手は現在30歳。UFCでひとつの負けが大きな後退になりかねない年齢なので、ファンが一刻も早いUFC行きを願う心理はよくわかります。いまのUFCはよほどの大物ではないかぎり、デビュー戦からメインカードで扱われることは難しい傾向がある。フライ級は層が薄いので、この2人の実績ならうまくいけば2～3戦でタイトルマッチの可能性はあると思います。海選手が階級を下げずにバンタム級のままで戦うなら、UFCのバンタム級はUFCのなかでも2番目に層が厚い階級。どこから試合を始めるかが重要になってきますね」
