【写真：Getty Images】

　U-23日本代表は、「AFC U-23アジアカップカタール2024」を勝ち上がり、同大会で優勝するとともにパリオリンピック2024（パリ五輪）出場権を掴み取った。五輪本大会にはどのようなメンバーで臨むのだろうか。今回は日本の五輪サッカー史を彩る「最強」のオーバーエイジ（以下、OA）招集選手たちを紹介する。（スタッツはデータサイト『transfermarkt』を参照）

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DF：吉田麻也 生年月日：1988年8月24日 OA招集：ロンドン五輪（2012年）ベスト4、東京五輪（2021年）ベスト4 　この男を差し置いて、歴代最強のオーバーエイジについて語ることはできない。 　長年欧州の第一線で戦ってきたDF吉田麻也は過去に3度、オリンピックに出場している。2008年に開催された北京五輪に、チーム最年少となる19歳でメンバー入り。チームを率いていた反町康治監督はOA枠を使わず、吉田にも1試合の出場機会が与えられたが、結果はグループリーグ敗退となった。 　その4年後、吉田はロンドン五輪で自身2度目の五輪出場を果たす。OA枠で招集され、主将に就任。自分より一つ下の選手たちの中で、類まれなキャプテンシーを発揮し守備の要となった。のちにA代表の主力となる選手を多く抱えたチームは、グループリーグを2勝1分無失点で首位通過することに成功している。3試合連続のクリーンシートに貢献した吉田は、準々決勝のエジプト代表戦でセットプレーから自らゴールも奪っている。粘り強く白星を積み上げていた日本だったが、44年ぶりの進出となった準決勝・メキシコ代表戦で自慢の守備が崩れ1-3の敗戦。その後、3位決定戦（韓国代表戦）にも敗れ、吉田にとって2度目の五輪はベスト4で終わった。 　捲土重来を期す3度目の機会は、自国開催となる東京五輪（2021年）で訪れる。 　32歳の吉田は、無観客開催となったこの大会に2度目のOA枠で出場。グループリーグから全試合に出場してチームを準決勝まで導いた。しかし、ワールドクラスのタレントを揃えるスペイン相手に惜敗すると、3位決定戦（メキシコ代表戦）にも敗北。9年前と同じ結末を迎えてしまった。 　最後までメダルを手に入れることは出来なかったが、吉田麻也は間違いなく「史上最強」のOAだ。経験豊富な実力者がいたからこそ、日本はメダルまであと1歩のところまで勝ち進むことが出来たと言えるだろう。