「正直、65分くらいまでは万全だったよ！」

今なお健在のヴァーディー。闘争心は増すばかりだ。(C)Getty Images

　現地時間８月19日に開催されたプレミアリーグの開幕節で、昇格組のレスターはトッテナムとホームで対戦。29分にペドロ・ポロに先制点を許すも、57分にジェイミー・ヴァーディーが同点弾を挙げ、１－１で引き分けた。 【画像】敵意むき出し！ヴァーディーが発信した強烈メッセージ 　早速ゴールを奪った37歳の大エースは、79分にピッチを去る際のジェスチャーでも注目を集めた。ユニホーム右袖のプレミアリーグのロゴ、自身の胸元の順に触った後、指を１本立てると、続けてトッテナムサポーターを指さし、今度は「０」と示したのだ。 　要するに、自分たちはプレミアリーグでの優勝経験があるが、お前らは達成できていないと揶揄したのである。 　強烈なメッセージは話題沸騰となるなか、英紙『Mirror』によれば、ヴァーディーは試合後のインタビューでこう語った。 「試合中、多少の非難は受けるが、それもフットボールの一部だ。僕がやり返した時に、彼らがそれを受け止めさえすれば、それでいい」 　かつてミラクル・レスターの主人公として、歴史を作ったレジェンドは、負傷でトッテナム戦の出場が危ぶまれていた。自身のコンディションに関しては、次のように明かした。 「正直、65分くらいまでは万全だったよ！一番大事なのは、最大限回復するために自分自身をケアしていることだと思う」 　白星発進とはならなかったものの、プレミアリーグ復帰初戦で難敵相手にしっかりと勝点を掴んだレスター。このままポイントを重ね、残留争いとは無縁のシーズンを過ごせるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部