外国人レスラーでは3人目

「日本は実家のようなものだから」

　4月29日、2024年春の叙勲受章者が発表され、プロレスラーのタイガー・ジェット・シンが旭日双光章を受賞した。外国人プロレスラーとしては、ザ・デストロイヤー（2017年受賞）やミル・マスカラス（2022年受賞）に続く栄誉である。シンの異名と言えば“インドの狂虎”。歴史に残るヒール（悪役）だった彼がいかに日本で愛され……いや、恐れられたかを含め、その功績を辿りたい。 【写真】猪木、怒りのナックルアローをシンの額に叩き込む。全盛期の二人を捉えた貴重な1枚！

　初登場からして衝撃的だった。1973年5月4日、テレビで生中継されていた山本小鉄vsスティーブ・リッカードの試合に突然乱入。それも、黒のスラックスに黄色のシャツ、ベージュのペイズリー柄ネクタイという、平服仕様であった。それまで頭にターバンを巻いてリングサイド席に座っており、観客としての乱入だったのだ。 　4日後の5月8日より、正式にプロレスラーとして新日本プロレスに参戦。5月25日には、早くもアントニオ猪木と一騎打ちしている。拙著『アントニオ猪木』（新潮新書）で詳述したが、この時期、誤認逮捕で収監されていた歌手の吉田拓郎が晴れて釈放されて友人に会うと、真っ先に「先週の猪木vsシン、どうなった？」と聞いたという逸話がある。それほどのインパクトをシンは人々に与えていたのだ。プロレス評論家の菊池孝さんは、この試合後の模様をこう語っていた。 「シンの控え室にコメントを取りに行ったら、何を話すにも手を宙に上げて、指先がプルプル震えてるんだよ。『これはヤバい奴が来たな』と思った」 　当時の東京スポーツも、シンを「謎の怪人」「狂人」などと報道。一躍、猪木の敵役として台頭することになる。彼の名を一気に世間に名を知らしめたのが、俗に言う“新宿伊勢丹襲撃事件”であった。

「伊勢丹襲撃事件」の真相

　1973年11月5日（月）、猪木は妻の倍賞美津子、実弟の猪木啓介と、東京・新宿の伊勢丹デパートで買い物をしていた。午後6時少し前、猪木が先に伊勢丹の正面入り口を出た。その時、シリーズ参戦中だったシンと、2人の外国人選手と鉢合わせ、瞬間、3人が猪木を襲撃した。猪木を殴打し、ガードレールへぶつけ、現場には血痕も残った。外国人勢は嵐のように立ち去った――この出来事については、当時から、やらせか否かで議論を呼んだ。 　今世紀になってから新日本プロレスの元レフェリー・ミスター高橋氏が自身の著書などで、「仕込み済みのドラマ」と明言した。だが一方で、筆者が話を聞いた元東京スポーツ編集局長（当時はデスク）・桜井康雄氏（「ワールドプロレスリング」の解説者）の見解は全く異なる。 「やらせとか、絶対にそんなはずはない。やらせなら、なんで東スポをその場に呼んでくれないんです？　今もって、この時の現場写真は一枚もないんです。そんな乱闘、したって意味がない。わからないんですから」 　事件で全治一週間の裂傷を負った猪木は「この決着は、必ずリング上で付けます！」と明言。事件から11日後の11月16日、二人は一騎打ち。大流血戦の末、猪木の反則勝ちとなった。11月25日の読売新聞の朝刊23面には、こうある。 〈「テレビのプロレス番組で、血を流すどぎつい場面が増えている。茶の間の子どもたちへの影響も考え、警察は取り締まるつもりはないか」―最近、こんな投書が警視庁に相次いでいる〉 　どう考えても猪木とシンの抗争を槍玉に挙げたものだった（当時の全日本プロレスは東京五輪柔道金メダリストのアントン・ヘーシンクのプロレス・デビューに向けて湧いていた）。 　以降、猪木とシンは、文字通り、血で血を洗う抗争を展開した。新日本プロレスで初のデスマッチをしたのもこの両雄だ（リングの周囲に若手などを配置。選手がリング外に出ようとしたらすぐに戻すランバージャック・デスマッチ。猪木が勝利）。シンが猪木の顔面に火の玉を投げつけ、即刻反則負けになったこともある（1974年6月20日）。この時、帰りのバスに乗り込もうとするシンにファンが汚い言葉で叫ぶと、意味がわかったのか、そのファンを殴打したというオマケまでついている。 　プロレス記者の間では、「シンと目を合わせるな」が合言葉になった。合ったら最後、襲われるからである。今で言うヘッドバンキングさながらに頭を上下に振りながらサーベル片手に入場するシンに、逃げ惑う観客の姿は、昭和の新日本プロレスにお馴染みのヒトコマと言って良かった。 　火の玉事件から6日後の再戦では猪木がアームブリーカーでシンの右腕を破壊する“腕折り事件”が勃発。その後も、ゴング直前のシンの襲撃で猪木がアバラを骨折し、10分間の控え室での応急手当の末、改めて試合が再開（1976年8月5日）したこともあれば、仲間の乱入や場外逃亡をさせぬため、鉄格子でリングを囲った“フェンス・マッチ”で対戦したこと（1977年2月10日）もあった。 　シンの師匠はジャイアント馬場を一流のレスラーに育てたことでも知られるフレッド・アトキンス。正統派の試合もお手のものだった。稀代の悪役ゆえ、巡業先ではスポーツジムの類いに行けず、もっぱらホテルの屋上を開けてもらい、練習していたという。 　1981年7月に全日本プロレスに移籍するまで、シンは猪木と37度の一騎討ち。しかも、タイトルマッチでも特別なデスマッチでもない、ごく普通のシングルマッチが17回ある。会場は沖縄での2回を含め、全国津々浦々にわたり、それも全てメインエベント。つまり、2人が闘うというだけで、客を呼べたのだ。