イタリアが崖っぷちからの大逆転で日本を下し、決勝進出を決めた。(C) Getty Images

　無念の大逆転負けだ。 　現地８月５日、パリ五輪バレーボール男子の準々決勝がパリ南アリーナにて行なわれ、1972年ミュンヘン大会以来52年ぶりの金メダル獲得を目指す世界ランク６位の日本代表は、同２位のイタリア代表にセットカウント2-3（25-20、25-23、25-27、24-26、15-17）で惜敗。1976年モントリオール大会以来48年ぶりの４強入りも逃した。 【画像】パリ五輪に挑むバレーボール男子日本代表メンバーを一挙紹介！ 　この日は幸先よく第１、２セットを先取し、第３セットで24-21とマッチポイントを握っていた日本。しかしそこから逆転で１セットを返されると、続く第４セットも取られ、勝負の行方は最終セットへ。終盤に再びマッチポイントを握る場面があったが、このチャンスも活かせず…。勝利目前だっただけに悔しい逆転負けだ。 　この結果を受け、イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』は、両チーム最多32得点を記録した石川祐希の存在に触れつつ、「アズーリ（イタリア代表の愛称）が気持ちで負けることはなかった」と報道。「地の底に沈みかけたイタリアがあと一歩のところで不可能を可能にし、バレーボール史に残る逆転劇を演じた」とレポートしている。 　その後も、「４度マッチポイントを握られたアズーリだが、メダル獲得の夢をあきらめず、信じられないような激闘の末に3-2で勝利している」と強調。「奈落の底に突き落とされかけても、王者が持つ力で（第３セットで日本代表が握っていた）３つのマッチポイントを無効化し、記憶に残る勝利を収めた」と報じていた。 　なおこれでイタリア代表は、2016年リオ五輪以来の４強入り。現地７日の準決勝では、世界ランク５位のフランス代表と対戦する。 構成●THE DIGEST編集部