６回を終え、ファンの歓声に応える佐藤輝明（カメラ・渡辺　了文）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神３―０中日＝７回降雨コールド＝（２１日・甲子園） 　降りしきる雨を切り裂いた。０―０の６回２死一、二塁、阪神・佐藤輝明内野手（２５）がフルカウントからの８球目の甘く入ったスライダーを右翼席へ３号３ラン。「何とか点を取ろうという意識だった」。降雨コールドの可能性が高まる中、待望の先制点。チームは４位で迎えた１４日の中日戦（バンテリンＤ）から１分けを挟み６連勝で、今季初の首位を奪った。 　開始は５３分遅延。何度も土を補充して続行されたが、雨がやむことはなかった。佐藤輝は「いやもう（打席は）滑りまくり」と頭をかいたが「気持ちは切らさず」と一点集中だった。直後の７回表終了後にコールド成立。序盤からバントを多用し、先取点にこだわっていた岡田監督は「いつ止めてもいいような状態。あそこで３点は大きかった。お客さんのためにも絶対にやるという気持ちでいた。寒かったと思うけど、いい試合を見せられて本当に良かった」と４万２５９０人の大観衆に応え、胸を張った。 　１８日まで球団ワーストタイの１０試合連続２得点以下。その間を４勝４敗２分けの勝率５割で乗り切った。指揮官は「辛抱したのが（大きい）。野手がちょっとふがいなかったので。野手の奮起がこの３、４試合のいい結果になった」と首位奪取の要因を語り、昨季の４月終了時点の貯金３に届いたことも力説。「去年は５月を貯金３でいった（迎えた）のが早く出たかなという感じですね」と余裕の笑みを浮かべた。 　佐藤輝は今季の３本塁打が全て決勝弾。打率は２割１分８厘と低調だが、２戦連続３打点で１４打点に伸ばし、リーグトップに立った。「（打点は）投手が粘って前の野手がしっかり塁に出てくれているから。しっかり一試合一試合、勝ちを目指してやっていきたい」。プロ４年目の大砲の爆発で、猛虎の勢いがグッと加速した。（直川　響）