【世界に挑む日本人ライダーの足跡】Moto3古里太陽選手が駆け上がった階段。「レース以外の将来はない、と思っていた」
「“なるんだ”というか、失敗するつもりでは走っていませんでした。“なって当たり前だろう”くらいに思って頑張ったら、たまたまMoto3にたどり着いたんです」 古里選手にレース後に話を聞きに行くと、その芯の強さ、負けん気を、レースの余韻とともにびりびりと感じることが、ままあります。その言葉を聞いたときも、同じでした。疑問が挟まる余地のない、純粋な負けん気、とも言えるものが存在していました。 2019年には鈴鹿サンデーロードレースJ-GP3クラス（ナショナル）チャンピオンを獲得し、翌年、世界選手権への足掛かりとなるイデミツ・アジア・タレントカップ（IATC）に参戦。2020年は新型コロナウイルス感染症の影響で第2戦以降はキャンセルとなりましたが、2021年、IATCで全戦優勝を果たしてチャンピオンを獲得します。また、この年には、MotoGPへの登竜門であるレッドブルMotoGPルーキーズカップにも数戦、参戦しています。
IATCからレッドブルMotoGPルーキーズカップはもちろん、FIM CEVレプソルMoto3ジュニア世界選手権（現在のFIMジュニアGP世界選手権）を経て世界選手権に駆け上がっていくのが通常のステップですが、古里選手はほとんどIATCから一足飛びに、2022年のロードレース世界選手権Moto3クラスにデビューを果たしたライダーでした。 「ほんとはCEVに行く予定だったんですけど、たまたまチームアジアでMoto3を走ることができました。いわゆる飛び級だったので、1年目はすごく苦労しましたね。初めてのサーキットも多かったし、バイクも違ったし。（スペインの）ヘレスみたいなサーキットに来るとスペイン人が速いですしね。経験で言うと僕は（スペイン人よりも）少ないから。1年目苦戦して、2年目に調子が上がって来て、3年目を迎えています」 その間、モチベーションは変わらなかった、と古里選手は言います。 「基本的にバイクが好きで、ずっと変わらない。そういう意味では苦労しなかったです」 「バイクが好きなんですね」と当たり前の質問かもしれないと思いながら問えば、「はい」と一言、こくりとうなずきました。
