夏草茂る旧夕張駅

炭鉱の街・夕張を訪れるのは、ＪＲ夕張支線（新夕張―夕張間）が廃止される前年以来だから６年ぶりだ。 【写真】「休業中」のホテルマウントレースイ 今回は札幌から直通バスに乗ることにした。鉄路がなくなったので当然といえば当然だが、１日３便の直通バスも９月末で廃止されてしまう。バスにはさほど興味はないが、「廃止」と聞けば乗ってみたくもなる。 札幌駅前と大通で計１５人ほどが乗り込んだが、ゆったりと座れ、快適である。うとうとしていると、途中の栗山駅までで大半が降りてしまい、夕張市内まで乗ったのは６人のみ。札幌を出発して１時間４６分後、旧夕張駅があった終点のレースイリゾートで降りたのは私を含め２人だけだった。 レースイリゾートとは、ホテルマウントレースイとスキー場を核としたリゾート施設で、なかなかバブリーな建物である。 だが、ホテルなどは４年前から「休業中」のままなのだ。 話せば長いことながらざっくりと書けば次のようになる。 ホテルやスキー場などは平成３年ごろ民間企業によって整備されたが、経営が行き詰まり、１４年に夕張市が２６億円で購入した。１９年に夕張市が財政破綻すると、別の民間企業が運営を受託した。 鈴木直道・道知事が夕張市長だった２９年、運営受託方式をやめ、中国系企業に２億４千万円で売却した。このとき鈴木市長は「長年の営業継続が前提」と市議会で答弁しており、固定資産税も免除した。ところが、この企業は２年後に香港系ファンドに１５億円で転売し、１０億円以上もの売却益を得た。転売後、ホテルなどは、あっさり休業してしまった。 ホテルは、旧夕張駅に隣接して建っている。 ６年前に訪れたときは、駅もホテルも健在で、結構にぎわっていた。路線廃止が発表されると「廃線愛好家」がどこからともなくやってくるからだ。 今、ホテルに人影はない。旧夕張駅のホームは、駅名板こそ撤去されていたが、レールは錆（さ）びついてはいたものの、そのまま敷かれていた。今にもキハ４０が走りこんできそうだ。 駅舎内にあった喫茶店「和（なごみ）」は健在だった。