「高校生は考えて当たり前で、私も考えなさいと言いません」

全中、ジュニアウインターカップを制し昨夏から指揮を取る稲垣コーチ

四日市メリノール学院中学女子を指導する稲垣愛コーチは全中、ジュニアウインターカップを2度ずつ制した実績を持ち、昨夏からは高校も率いるようになり志摩加奈子（3年）を中心に、着実に実力を伸ばしている。ウインターカップ初戦は前回大会3位の東海大学附属福岡。強豪相手にもチャレンジを楽しみながら目標のベスト8まで駆け上がる。 ――1年間中学、高校の両方を見られた手応えはいかがでしょう。 デメリットを探したらいくらでもありますが、メリットに目を向ければ両方で切磋琢磨ができるのは大きいです。以前は中学が全国優勝を狙う空気の中に、高校生を紛れ込ませると話をしました。でも今は中学は全国優勝を狙っているんですが、熱量、取り組む姿勢は、高校生の方が上になってきたかもしれません。高校生になるとトレーニングも相当ありますし、シュートの打ち込みも中学生とは比にならないほど時間をかけていて、高校生はよく成長したと思います。 志摩が1年時からずっと試合に出て、今年はエース、キャプテン、ポイントガードという大きな立場です。負けないチーム、どんどんチャレンジするチームを作りたいという意味で彼女の力が大きかったです。 ――中学生と高校生でティーチングとコーチングのバランスはどう考えていますか。 あまり言うのは好きやないんです。手を抜くとか、やってはいけないことってあると思います。それをレギュラーがすれば、周囲はどう思うのかと。そういうところしか私は怒らないですね。中学生はまだまだ訓練が必要です。やらされているとなると身につかない。なぜ必要かと考えさせることが大事です。高校生は考えて当たり前で、私も考えなさいと言いません。 高校から入部してくる子たちもいますが、そういう考え方ができているのは、その子たちの中学の指導者のおかげだと思います。自分が足らないところはここやなって思うことがいっぱいあり、中学校の先生がすごいと思います。特に丸亀西の笠井智代コーチの教えは素晴らしいです。志摩の先生なんですけど、バスケットに一生懸命取り組む姿勢を言われてきたと思います。彼女の話を聞いていたらすごいと思うことがいっぱいあります。 ――近年で影響を受けた指導者は。 愛知学泉大の木村功先生を勝手にすごく尊敬しています。去年のインカレは自分の中で大きなターニングポイントでした。愛知学泉は留学生もいないですし、180cmクラスの子がいるわけじゃない。でも準決勝で白鵬大と80-89で戦えて、スター選手が多い筑波大を3位決定戦で69－60で倒した。小さくてもできるとか、機動力で勝負するとか、組織的に戦うバスケットが胸に響きました。日本のバスケットってこうあるべきだと思い、モチベーションが爆上がりしました。