大阪桐蔭のエース平嶋の中学時代のコーチ・和田友貴彦氏。1991年センバツ初出場時のエースで、初戦からノーノー達成など日本に衝撃を与えた photograph by (L)Asahi Shimbun、(R)Genki Taguchi

　春夏あわせて優勝9度。今では甲子園でも“常勝軍団”と呼ばれるまでになった名門・大阪桐蔭。センバツでも優勝候補に挙げられるチームで「背番号1」を担う平嶋桂知が中学時代に師事していたのは、33年前、同校がセンバツ初出場時のエースだった和田友貴彦コーチ。初戦でノーヒットノーランを達成するなど日本に衝撃を与えた男が語った、かつての「衝撃の記憶」とは。《NumberWebインタビュー全2回の後編/前編から読む》 【写真で比較】「えっ、フォームも表情もソックリ…？」大阪桐蔭の“新旧エース”平嶋桂知と和田友貴彦さんの30年の時代を超えた共演＆稲城シニアの指導風景も写真で見る 　春4回、夏5回の日本一。 　高校野球を代表する名門校であり、甲子園に出れば必ず優勝候補に挙げられる。和田友貴彦は、母校の大阪桐蔭がこれほどの常勝軍団になるなど想像していなかった。 「自分たちが甲子園に出てから丸10年、出られていなかったわけですし。西谷(浩一)監督と有友(茂史)部長は、本当にすごいチームを作られたなと思います」 　和田は、大阪桐蔭野球部が産声を上げて、まだ4年しか経過していない1991年に甲子園に出場した選手である。 　長澤和雄が率いたチームは、春にベスト8、夏は初出場初優勝の快挙を成し遂げた。 　のちに「超」が付くほどの名門となるチームの黎明期において、和田は甲子園で強烈なインパクトを残している。

初出場のセンバツで戦っていた「肩の痛み」

　91年3月28日。仙台育英とのセンバツ初戦を間近に控えた和田はブルペンにいた。 「どうやって投げようかな」 　前年秋の大阪府大会後から肩の痛みと戦っていた。 　関節が不安定で脱臼や亜脱臼を起こしやすく、筋肉もつきづらい、いわゆるルーズショルダーの症状だとその時点でわかってはいた。しかし、当時はインナーマッスルの強化といったスポーツ科学がまだ発展途上にあり、できることと言えば肩回りのアウターマッスルを鍛えるくらいだった。 　近畿大会ではサイドスローという特性を生かしてスライダーを多投し、初戦の報徳学園戦で完封できた。それも、和田からすれば「だまし、だまし投げて、たまたま抑えられた」ようなパフォーマンスだったという。 　センバツの足音が聞こえてきても肩に痛みが走る。本格的なピッチングができないなか、初戦の数日前にチームが手配してくれた鍼治療も、その時は気休めでしかなかった。 　苦悩するなかセンバツ当日を迎え、ブルペンで恐る恐るボールを放つ。すると、驚くほど肩が軽くなっていた。 「『あれ？　痛くない』って。秋みたいにだまし、だまし投げようと思っていたところ、信じてもらえないでしょうけど、鍼を打ったことがよかった」 　試合前のブルペンでは、「また痛くなったら」という疑念から腕を振り切れずにいたが、いざ本番のマウンドに上がりリミッターを解除すると、やはり肩に痛みはなくなっていた。 　仙台育英は強打が評判のチームだったが、和田からすれば「普通に投げられる」だけで十分だった。3回までは相手バッターの反応などを見ながら手探りで投げていた和田が、完全に乗ったのが4回からだ。 　先頭バッターにストレートのフォアボールを許すも、続くバッターをショートゴロのゲッツーで仕留めたところで、ふと思う。 「今日は調子いいな。肩も痛くないし、とりあえずゴロを打たせることだけ意識しておけば、そんなに打たれないだろうな」 　横から右腕をしならせる。 　最速141キロのストレートと、アウトコースへ鋭く曲がるスライダーのコンビネーション。和田は淡々と凡打の山を築いていく。