「ファンとのつながりを実感し、大成功を収めました。目黒さんだけではなく、メンバーにとって歌やトークも披露でき、トータルでファンを楽しませることができる配信に価値を見いだすのは自然なこと。 　とはいえ、国民的番組に出演することに意義があるということもメンバーは理解しています。ファンの間でも紅白への出演に対して賛否両論があるなか、今年も配信を行うのか、紅白出場か、簡単に結論は出せないでしょう」（前出・音楽関係者） 　旧ジャニーズ時代は、多いときは7組が出演していたが、「この年末はそのようにならない」と話すのは、別の芸能関係者だ。 「ことさらに“肩入れ”しているように見られるのを避け、2～3組程度だとみられています。現状NHKが考えているのが、Snow Man以外にSixTONES、なにわ男子が有力候補だといわれています」 　そうなると気になるのが、事務所から独立し、TOBEで新スタートを切った「Number_i」の出演だ。今年は精力的にフェスや音楽番組に出演し、5月にリリースした新曲はYouTubeのMVが公開から1日半で1000万回再生を突破。日本人男性アーティストの最速記録を更新した。 「Number_iのメンバーは、結成当初から『まずは紅白に』という思いが強く、今年3月、初となるテレビ出演にもNHKの音楽番組を選んでいます。つまり、NHKとは“相思相愛”で、出演は既定路線といえるでしょう。また、平野紫耀さんのソロ曲をプロデュースしたVaundyさんも出演が濃厚。今回は平野さんとのスペシャルコラボというサプライズもあるかもしれません」（前出・音楽関係者）

「中継でも」「事前収録でも」

　今年デビュー25周年を迎えた氷川きよし（47才）も筆頭候補にあがっている。 　昨年から休養していた氷川は、今春、デビュー時より所属していた芸能事務所から独立。この8月に1年8か月ぶりに歌手活動を再開した。 「出場は濃厚かと思われますが、どの“名前”で出るのかというのがポイントです」（前出・音楽関係者） 　現在、氷川がここ数年名乗ってきた「Kiina」をめぐり、前事務所と行き違いが起きている。前事務所側が「Kiina」の商標登録を特許庁に出願し、氷川はこの名前を自由に使いにくい状況にあるのだ。 「生まれ変わりをアピールしたい氷川さんは、“氷川きよし”ではなく新しい名前での出場を希望しているそうですが、前事務所との話し合いは長期化の様相を呈しています。 　権利問題を回避するため、最近のコンサートで使用した名義『KIINA.』と大文字にしてドットをつけるパターンもあるそうですが……」（前出・音楽関係者） 　さらにNHKが全力で説得に動いているというのが中島みゆき（72才）だ。 「中島さんには何度もオファーしているそうですが、出演が実現したのは2002年と2014年の2回だけ。特に初出演の2002年は『地上の星』を富山の黒部ダムから中継で歌い、大きな反響を呼びました。 　中島さんは今春から放送されている『新プロジェクトX　挑戦者たち』の主題歌『新・地上の星』を担当していますから、NHKは、今年を逃してなるまいと息巻いているのです」（前出・テレビ局関係者）